Los suelos proporcionan el 95% de todos los alimentos, pero están dañados por la contaminación industrial, agrícola, minera y urbana.

El herbicida glifosato se rocía sobre un campo de maíz en el noroeste de Francia. Fotografía: Jean-François Monier/AFP/Getty

Los suelos del mundo, que proporcionan el 95% de los alimentos de la humanidad, están "bajo una gran presión", según un informe de la ONU sobre la contaminación del suelo.

Los suelos también son el mayor depósito activo de carbono, después de los océanos, y por lo tanto son cruciales para combatir la crisis climática. Pero el informe afirma que la contaminación industrial, la minería, la agricultura y la mala gestión de los desechos están envenenando los suelos, y que el principio de "quien contamina paga" está ausente en muchos países.

Los contaminantes incluyen metales, cianuros, DDT y otros pesticidas, y productos químicos orgánicos de larga duración como los PCB, según el informe, lo que hace que los alimentos y el agua sean inseguros, reducen la productividad de los campos y dañan la vida silvestre. Sin embargo, señala que la mayoría de las emisiones de contaminantes que terminan en el suelo no se cuantifican fácilmente y, por lo tanto, el daño real sigue siendo muy incierto.

La producción mundial de productos químicos industriales cada año se ha duplicado desde 2.000 a 2.300 millones de toneladas, según el informe, y se proyecta que casi se duplique nuevamente para 2030, lo que significa que se espera que la contaminación del suelo aumente aún más. La ONU también advierte sobre contaminantes emergentes, incluidos productos farmacéuticos, antimicrobianos que conducen a bacterias resistentes a los medicamentos y plásticos.

“Los suelos globales están bajo una gran presión”, dijo Qu Dongyu, director de la organización de la ONU para la alimentación y la agricultura. "Esta delgada corteza de la superficie de la Tierra, el suelo, sustenta toda la vida terrestre y está involucrada en muchos servicios ecosistémicos clave que son esenciales para el medio ambiente y para la salud y el bienestar humanos".

Inger Andersen, directora del programa de medio ambiente de la ONU (Unep), dijo: “La contaminación del suelo puede ser invisible para los ojos humanos, pero compromete los alimentos que comemos, el agua que bebemos y el aire que respiramos. La contaminación no conoce fronteras: los contaminantes se mueven a través del suelo, el aire y el agua.

“Es hora de reconectarnos con nuestros suelos, ya que es donde comienza nuestra alimentación”, dijo. “La contaminación del suelo ya no debería ser una realidad oculta. Seamos todos parte de la solución a la contaminación del suelo ".

El futuro de los suelos parece "sombrío" y su estado es al menos tan importante como la emergencia climática y la destrucción del mundo natural sobre el suelo, según los científicos detrás de otro informe de la ONU sobre la biodiversidad del suelo, publicado en diciembre. Desde la Revolución Industrial, se han perdido alrededor de 135.000 millones de toneladas de suelo de las tierras de cultivo y, dado que los suelos tardan miles de años en formarse, se necesita una protección y restauración urgentes de los suelos que quedan, según afirman los científicos.

El nuevo informe de la ONU concluye: "Los contaminantes del suelo pueden tener consecuencias irreparables en la salud humana y del ecosistema". La mayor fuente de contaminación del suelo varía según la región. El mayor problema es la contaminación industrial en Europa occidental y América del Norte, la agricultura en Asia, América Latina y Europa oriental y la minería en África subsahariana. En el norte de África y el Cercano Oriente, la contaminación urbana es la principal fuente de contaminación.

“El paso fundamental para identificar a la parte responsable de la contaminación aún falta en muchos estados”, según el informe. "Se espera que la contaminación del suelo aumente a menos que haya un cambio rápido en los patrones de producción y consumo y un compromiso político hacia una gestión sostenible real donde la naturaleza se respete plenamente".

Cómo el suelo ofrece esperanza para la crisis climática. Pulse para ver el vídeo

"Se necesita un mayor compromiso político, empresarial y social para buscar alternativas al uso de contaminantes altamente tóxicos y para aumentar la inversión en investigación, prevención y recuperación", dice el informe, señalando que las limpiezas después de que ocurre la contaminación pueden costar cientos de millones de dólares. Los suelos del mundo también están siendo dañados por otros factores, como la erosión, la acidificación, la contaminación por sales y la compactación.

Un informe de 2017 encontró que un tercio de la tierra del planeta está severamente degradada y que se estaba perdiendo suelo fértil a un ritmo de 24 mil millones de toneladas al año. El secretario de Medio Ambiente del Reino Unido dijo en 2017 que el país estaba a 30 o 40 años de "la erradicación fundamental de la fertilidad del suelo" en algunos lugares.

Publicado el 4 de junio de 2021 por Damian Carrington en The Guardian. Enlace al artículo original: https://bit.ly/2Rsddq4

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