Los investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), financiados por el Programa de Variabilidad y Predictibilidad del Clima (CVP) de la CPO, utilizan una combinación de observaciones y modelos para describir, simular y comprender los procesos físicos que condujeron a una ola de calor marina en la plataforma continental del Atlántico noroccidental en 2017.

Publicada en JGR Oceans, la investigación del equipo de la WHOI muestra cómo los patrones de circulación influyen en el intercambio entre plataformas y ofrece nuevos conocimientos sobre el intercambio entre plataformas durante un momento en el que el Atlántico está experimentando un mayor calentamiento y más frecuentes olas de calor marinas.

Las olas de calor marinas son fenómenos extremos de anomalías de la masa de agua en los que la temperatura del océano se eleva drásticamente por encima de sus valores históricos medios. Los oceanógrafos Ke Chen, Glen Gawarkiewicz y Jiayan Yang estudiaron una de estas olas de calor que se formó en la plataforma del sur de Nueva Inglaterra, se extendió a la cuenca del Atlántico Medio y duró cuatro meses antes de desaparecer de la plataforma cerca del Cabo Hatteras.

Chen, Gawarkiewicz y Yang utilizaron múltiples observaciones para identificar y describir la ola de calor marina antes de desarrollar un nuevo modelo regional para simular el evento. Su modelo reveló la existencia de múltiples e intrincados procesos que se combinaron para proporcionar la gran masa de agua cálida y salada que se introdujo en la plataforma continental. En particular, descubrieron que los remolinos de menor escala pueden desempeñar un papel tan importante como los cinturones de calor de la corriente del Golfo (partes de la corriente del Golfo que se desprenden en patrones de circulación más pequeños) en la generación de olas de calor marinas.

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