De Alfa a Omega, el sistema de etiquetado pretende evitar la confusión y la estigmatización.

Micrografía electrónica de barrido de una célula (roja) infectada con partículas del virus SARS-COV-2 (amarillo).

Cuando los investigadores sudafricanos detectaron una cepa altamente mutada del coronavirus que provocó la segunda oleada en el país a finales de 2020, la llamaron variante 501Y.V2. Otros científicos la denominaron B.1.351, 20H/501Y.V2 y GH/501Y.V2. Pero muchos medios de comunicación -y algunos científicos- describen el mismo virus como "la variante sudafricana".

Para evitar la confusión y los estigmas geográficos, todo el mundo debería llamarlo simplemente "Beta", según un esquema de denominación anunciado el 31 de mayo por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Ginebra y descrito en un artículo de próxima aparición en Nature Microbiology.

VARIANTES PREOCUPANTES

Source: WHO

Los nombres, tomados del alfabeto griego, no pretenden sustituir a las etiquetas científicas, sino que servirán de abreviatura práctica para los responsables políticos, el público y otras personas no expertas que cada vez pierden más la pista de los diferentes nombres de las variantes.

"Es mucho más fácil para un locutor de radio decir 'Delta' que abeja-uno-seis-uno-siete-dos", dice Jeffrey Barrett, un genetista estadístico que dirige los esfuerzos de secuenciación del SARS-CoV-2 en el Instituto Wellcome Sanger de Hinxton (Reino Unido). "Así que estoy dispuesto a intentarlo". 

"Esperemos que se quede", dice Tulio de Oliveira, bioinformático y director de la Plataforma de Innovación y Secuenciación de Investigación de KwaZulu-Natal, en Durban (Sudáfrica), cuyo equipo identificó la variante Beta. "Los nombres me parecen bastante sencillos y fáciles".

El sistema podría ser especialmente útil en países que luchan contra varias variantes, como Sudáfrica, donde está aumentando una variante encontrada en el Reino Unido y conocida por los científicos como B.1.1.7 -ahora llamada Alfa-, e investigadores como Oliveira están atentos a los casos de la variante B.1.617.2 identificada en la India, ahora llamada Delta. "Para un país como Sudáfrica, seguir Beta y Alfa y mantener un pequeño ojo en Delta, será potencialmente más fácil", dice.

La confusión no es la única razón para optar por un sistema de denominación simplificado, dicen los defensores del nuevo sistema. Términos como "la variante sudafricana" o "la variante india" pueden estigmatizar a los países y a sus residentes, e incluso podrían desanimar a las naciones a la hora de vigilar las nuevas variantes. "Los nombres geográficos, tenemos que acabar con esta denominación, de verdad", dice de Oliveira. Sabe de países africanos en los que los ministros de sanidad se han mostrado reacios a anunciar el descubrimiento de nuevas variantes locales por temor a quedar como parias.

"Puedo entender que la gente lo llame simplemente 'la variante sudafricana'; no quieren decir nada con ello", dice Salim Abdool Karim, epidemiólogo del Centro para el Programa de Investigación del Sida en Sudáfrica, en Durban. "El problema es que, si permitimos que continúe, hay personas que tienen una intención y la emplearán".

Barrett pretende adoptar el nuevo sistema de nomenclatura en sus apariciones en los medios de comunicación, pero sospecha que los descriptores geográficos no desaparecerán rápidamente. "La razón por la que utilizamos los nombres de los países (lo cual es problemático) es que vincula las variantes a la historia de la pandemia de una manera que es más fácil de recordar", escribió en un correo electrónico a Nature. "El nuevo sistema sigue siendo muy anónimo y seguirá siendo difícil para el público recordar quién es quién".

En los últimos meses, la mayoría de los científicos se han decantado por un único sistema de denominación de líneas que describe las relaciones evolutivas entre las variantes. Con el tiempo, el sistema de nomenclatura de la OMS podría ganar la misma popularidad entre el público en general, dice Jeremy Kamil, virólogo de la Louisiana State University Health en Shreveport. "Si la gente lo utiliza, se convertirá en lo normal".

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-021-01483-0

 Fuente:   Autora: Ewen Callaway

• Coronavirus

• Anterior
• Siguiente