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El tema de la "sequía repentina" está ganando rápidamente la atención de las comunidades de investigación y de lucha contra la sequía. Esta revisión bibliográfica pretende sintetizar la investigación realizada hasta la fecha y proporcionar una base para futuras investigaciones sobre el tema. En concreto, nuestra revisión se centra en documentar la gama de definiciones de "sequía repentina" que se proponen en la comunidad investigadora. Encontramos que el término apareció por primera vez en la literatura revisada por pares en 2002, y en 2020 se ha convertido en un área de investigación activa. En ese lapso de 18 años, la "sequía repentina" ha recibido 29 descripciones generales, y 20 artículos han proporcionado criterios medibles y definitorios utilizados para distinguir una sequía repentina de otras sequías. De estos documentos, 11 distinguen la sequía repentina como un evento de sequía de inicio rápido, mientras que ocho distinguen la sequía repentina como un evento de sequía a corto plazo o de corta duración, y un documento considera la sequía repentina como un evento de corta duración y de inicio rápido. En la actualidad, no existe una definición o un criterio universalmente aceptado para la "sequía repentina", a pesar de las recientes investigaciones que han pedido a la comunidad investigadora que adopte el principio de la intensificación rápida de las condiciones de sequía.

Índices

Figura 1: Número de publicaciones de cada año que proporcionan una definición o descripción de la sequía repentina (azul) o que simplemente mencionan el término "sequía repentina" sin proporcionar una descripción o definición (rojo).

 Figura 2: Frecuencia con la que se utilizó un indicador climático en una definición de sequía repentina. Los elementos base de los índices compuestos se contaron por separado. Por ejemplo, el Índice de Evaporación de Precipitaciones Estandarizado (SPEI) se utilizó en una definición, pero aquí la evaporación y la precipitación se contaron como indicadores separados que se combinaron para esa definición. El US Drought Monitor está resaltado (en rojo) porque representa una síntesis de indicadores (a diferencia de un solo indicador) y, por lo tanto, es diferente de los demás en este gráfico.

Figura 3: Número de indicadores utilizados en cada definición de sequía repentina. Las barras rojas indican si esa definición utilizó el US Drought Monitor, que representa una síntesis de indicadores.

Resumen y conclusiones

Dado lo dinámico que se ha vuelto el campo de la investigación sobre la sequía repentina nos motivó a realizar esta revisión de la literatura como una forma de sintetizar la investigación actual, destacar algunas de las preguntas e incongruencias que existen dentro de la literatura, y proporcionar una base para futuras investigaciones sobre la sequía repentina.

Desde que la sequía repentina apareció por primera vez en la literatura científica en 2002, ha habido 29 descripciones generales y 20 artículos que proporcionan criterios de definición a través de 86 artículos y 325 autores/coautores (hasta julio de 2020). Hemos revisado estas definiciones y las hemos agrupado por artículos que sólo proporcionan una descripción general (29 artículos), artículos que definen la sequía repentina por la tasa de aparición o intensidad (11 artículos), artículos que consideran que las sequías repentinas son eventos de sequía a corto plazo (8 artículos), y un artículo que considera tanto la tasa de aparición como la duración a corto plazo. Hemos puesto a disposición estas definiciones para que puedan ser utilizadas en futuras investigaciones.

Aunque no hemos evaluado los méritos o deméritos de ningún criterio o método individual, hemos observado la variedad de formas en que se ha medido la sequía repentina. Por ejemplo, las definiciones que consideran la sequía repentina como un evento de inicio rápido incluyen un rango de tasas de inicio que van desde cinco días hasta ocho semanas.

Cuatro documentos utilizaron los cambios en el US Drought Monitor para definir la sequía repentina. Los indicadores más comunes de la sequía repentina han sido la evaporación/evapotranspiración (12 veces), la humedad del suelo (utilizada 11 veces), la precipitación (8 veces) y la temperatura (7 veces).

De la revisión de estos documentos se desprende que la sequía repentina puede identificarse utilizando una variedad de índices. A pesar de que en 2018 se pidió que las definiciones de sequía repentina se basaran en el principio de intensidad repentina (Otkin et al. 2018a), se siguen publicando nuevas definiciones que denominan "sequía repentina" a eventos de corta duración. Por lo tanto, dentro de la comprensión actual, el término "sequía repentina" podría usarse para significar tanto una sequía que se formó o intensificó rápidamente, como una sequía que fue intensa (generalmente asociada a una ola de calor) pero de duración relativamente corta.

Al completar esta revisión queda claro que hay muchas diferencias entre la forma en que el término "sequía repentina" ha Figura 3: Número de indicadores utilizados en cada definición de sequía repentina. Las barras rojas indican si esa definición utilizó el US Drought Monitor, que representa una síntesis de indicadores.9 JoASC, Volumen 2021, Número 001

La definición de sequía repentina se ha utilizado en la literatura, pero también hay algunos temas comunes. El primer elemento común es que una sequía repentina representa un cambio rápido en el agua disponible en el terreno, independientemente de que esos cambios persistan o no, o de que se produzcan al principio de la sequía (inicio rápido) o en algún momento a lo largo de la misma.

La investigación señala comúnmente que la sequía repentina puede tener impactos nefastos con poca o ninguna señal de advertencia.

Dado que la sequía repentina tiene una relevancia e implicaciones reales para una amplia gama de responsables de la gestión de recursos, hacemos un llamamiento a los investigadores de la sequía repentina para que sean conscientes de que, mientras trabajan en la definición de este fenómeno, deben pensar más allá de sus intereses de investigación particulares para tener una importancia social más amplia.

Dado el impacto de la sequía repentina en varios sectores de la sociedad, no se trata sólo de una cuestión técnica de ciencia física.

No estamos seguros de que sea necesario (o posible) limitar la sequía repentina a una única definición rígida con un conjunto de criterios invariables, ya que la metodología utilizada debería ser la adecuada para la pregunta formulada. Sin embargo, debería acordarse un conjunto claro de directrices para distinguir los episodios de sequía repentina de otras sequías.

En opinión de los autores, cuando se utilice el término "sequía repentina", debería indicarse explícitamente su significado. Además, alentamos a los investigadores a participar explícitamente en el debate sobre cómo caracterizar y definir la sequía repentina, tanto en la bibliografía como en los talleres y conferencias, como el celebrado por el Sistema Nacional Integrado de Información sobre la Sequía (NIDIS) de la NOAA a finales de 2020. Esperamos que este enfoque, cuando se utilice el término "sequía repentina", debería indicarse explícitamente su significado. Además, alentamos a los investigadores a participar explícitamente en el debate sobre cómo caracterizar y definir la sequía repentina, tanto en la bibliografía como en los talleres y conferencias, como el celebrado por el Sistema Nacional Integrado de Información sobre la Sequía (NIDIS) de la NOAA a finales de 2020.

Esperamos que este debate continúe en futuras publicaciones y hacemos un llamamiento a la creciente comunidad de investigación sobre la sequía repentina para que considere las metodologías y los métodos para definir la sequía repentina.

Fuente: Autores: Joel Lisonbee, Molly Woloszyn, Marina Skumanich

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