Se supone que una tormenta geomagnética menor es "menor". Por eso incluso los expertos se sorprendieron el 4 de febrero de 2022, cuando decenas de satélites Starlink comenzaron a caer del cielo. Una CME (Eyección de Masa Coronal) débil había golpeado el campo magnético de la Tierra, y la tormenta de clase G1 (menor) resultante los estaba derribando:

Arriba: Un satélite Starlink se rompe sobre Puerto Rico el 7 de febrero de 2022. Crédito: Sociedad de Astronomía del Caribe

¿Cómo pudo pasar esto? Un nuevo artículo publicado en la revista de investigación Space Weather proporciona la respuesta.

"Aunque fue solo 'menor', la tormenta bombeó casi 1200 gigavatios de energía a la atmósfera de la Tierra", explica el autor principal, Tong Dang, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China. "Esta energía adicional calentó la atmósfera superior de la Tierra y aumentó considerablemente la resistencia aerodinámica de los satélites".

SpaceX lanzó los satélites desde Cabo Cañaveral el 3 de febrero de 2022. Cuarenta y nueve (49) Starlinks estaban abarrotados dentro del cohete Falcon 9; menos de una cuarta parte sobreviviría.

Arriba: El lanzamiento de Starlink se intercaló entre dos tormentas geomagnéticas menores (derecha) posiblemente causadas por una CME dirigida hacia la Tierra que abandonó el sol el 30 de enero (izquierda)

Como era la práctica de SpaceX en ese momento, los satélites se desplegaron a una altitud de 210 km, su primera parada en el camino a una altitud operativa cercana a los 600 km. En el negocio de los satélites, 210 km se considera bajo, apenas por encima de la atmósfera. SpaceX comienza allí en caso de que algún satélite funcione mal después del lanzamiento. A partir de 210 km, un "mal satélite" se puede desorbitar fácilmente.

Un poco demasiado fácil, como resulta.

Usando un modelo informático basado en la física llamado "TIEGCM", Dang y sus colegas simularon las condiciones durante la tormenta. A medida que la energía geomagnética calentaba la atmósfera de la Tierra, la densidad del aire a 210 km aumentó globalmente en un 20 % con "puntos calientes" de hasta un 60 %. Esta película muestra lo que pasó:

Starlink esquivó los peores lugares. "Los satélites no impactaron en ninguna de las regiones en el 60% de los casos", dice Dang. "Pero eso no los salvó". Las mejoras más débiles del 20% fueron suficientes para derribar 38 de los 49 satélites.

Para evitar que se repita, SpaceX ha comenzado a lanzar a 320 km en lugar de 210 km. La atmósfera de la Tierra tiene que llegar mucho más alto para arrastrar a los satélites durante una tormenta geomagnética. Desde el cambio, se han lanzado más de 1200 satélites Starlink adicionales en 24 cohetes sin incidentes.

Sin embargo, todavía hay peligro. "La densidad del aire a 320 km es un orden de magnitud menor (en comparación con 210 km), pero no es completamente segura", advierte el coautor de Dang, Jiuhou Lei, también de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China. "Durante una tormenta geomagnética extrema, la densidad podría aumentar del 200% al 800% incluso en estas altitudes más altas".

Las tormentas extremas pueden estar a la vista. El Joven Ciclo Solar 25 está comenzando. La profusión de tormentas menores que estamos observando hoy se intensificará en los próximos años, especialmente a medida que nos acerquemos al Máximo Solar alrededor de 2025.

Nota personal de Elon Musk: consulte el pronóstico del clima espacial.

Fuente SpaceWeather.com

Los fenómenos de Sprites son cada vez más llamativos. En la noche del 20 de septiembre de 2021, el fotógrafo puertorriqueño Frankie Lucena apuntó con su cámara Sony A7 hacia una tormenta eléctrica en alta mar. Esto es lo que captó:

"Este fenómeno se produjo en el desarrollo de una tormenta muy potente cerca de las Islas Vírgenes, justo antes de la tormenta tropical Peter", dice Lucena. "No puedo creer que haya podido capturar detalles tan asombrosos".

De hecho, esta es una de las mejores fotos de un Jet Gigante. A veces llamados "el rayo más alto de la Tierra", porque alcanzan la ionosfera a más de 50 millas de altura, las formas imponentes se descubrieron cerca de Taiwán y Puerto Rico en 2001-2002. Desde entonces, solo se han fotografiado decenas de Gigantic Jets. Parece que les encantan las tormentas sobre el agua y son famosos por sorprender a los pasajerosa bordo de aviones comerciales.

En 2017 y 2018, el investigador de rayos Oscar van der Velde de la Universitat Politècnica de Catalunya instaló cámaras de alta velocidad en la costa norte de Colombia en una campaña dedicada a capturar Gigantic Jets. En tres meses de tiempo de observación logró capturar solo 12. Así de esquivos son.

Arriba: La flecha roja señala desde la cámara de Lucena hasta la tormenta eléctrica en alta mar.

"Frankie ha fotografiado un raro Jet Gigante con morfología de 'zanahoria', reportado por primera vez por Su et al (2003)", señala van der Velde. "El otro tipo de chorro, más común, tiene una morfología de 'árbol'". En este enlace tenemos una comparación: árboles versus zanahorias.

Los "chorros de zanahoria" son notables por sus perlas internas, es decir, bolas de luz brillantes de cientos de metros de ancho. Lucena captó a decenas de ellos iluminando la parte baja del fuselaje del avión. Pueden ser lugares donde las serpentinas dentro del chorro se cruzan o regiones de mayor calentamiento.

"No lo sabemos", dice van der Velde. "Los jets gigantes no se colocan fácilmente frente a un espectrógrafo".

Mientras tanto, Lucena sigue maravillándose de lo sucedido. "Este es el Jet Gigantesco más brillante que he visto. Fue realmente extraordinario".

Fuente: https://www.spaceweather.com/

El pasado 12 de abril, el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA observó una enorme nube de plasma girar hacia arriba y hacia fuera de la superficie del sol. El tornado que vemos en esta película es 10 veces más alto que la Tierra.

A diferencia de los tornados de la Tierra, que son moldeados por el viento, los tornados en el Sol están controlados por el magnetismo. Los campos magnéticos solares se retuercen en una furiosa espiral, arrastrando con ellos nubes de plasma. El tornado del 12 de abril se estrechó demasiado y lanzó una nube de gas magnetizado al espacio.

Los coronagramas a bordo del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) capturaron la eyección de masa coronal resultante (CME):

Pulse aquí para ver el vídeo

Este fenómeno se denomina "CME de cuerda de flujo" porque la CME es literalmente una cuerda: una torsión helicoidal de campos magnéticos de cientos de miles de kilómetros de longitud. Cuando las cuerdas de fundente se aprecian de lado, se ven como un lazo enrollado.

Los meteorólogos de la NOAA han analizado la trayectoria de esta CME. No afectará a la Tierra. ¡Quizás la próxima vez!

Nota: Hace unos años, los investigadores descubrieron que no todos los tornados solares son verdaderos tornados. A veces, la dinámica compleja en los campos magnéticos crea la apariencia de un giro donde no existe ninguno. En este caso, sin embargo, los movimientos que vemos en la película SDO + la estructura enrollada del CME sugieren una rotación genuina.

Fuente: https://www.spaceweather.com/