Cobertura de nieve en primavera en el hemisferio norte
- Publicado: Viernes, 19 Agosto 2022 14:26
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Extensión de la nieve en primavera (abril-junio) comparada con la media de 1981-2010. Los años con una cobertura de nieve superior a la media son de color azul-verde, mientras que los años con una cobertura de nieve inferior a la media son de color marrón. Gráfico de NOAA Climate.gov, basado en datos del Rutgers Snow Lab proporcionados por Thomas Estilow.
Los registros de las últimas cinco décadas muestran que la cubierta de nieve de primavera está desapareciendo antes este año que en el pasado. La superficie cubierta de nieve está disminuyendo más rápidamente en junio, un mes en el que, históricamente, Siberia, Alaska y el norte de Canadá permanecían parcialmente cubiertos de nieve. En todo el hemisferio norte, la superficie total cubierta de nieve durante marzo y abril -el final de la temporada de nieve para gran parte de las latitudes medias- también ha disminuido con el tiempo.
Mapa de las tendencias de la cobertura de nieve en abril-junio en todo el hemisferio norte entre 1972 y 2022, basado en las observaciones por satélite del número de días en que cada lugar tenía nieve en el suelo cada año. Los lugares en los que los días cubiertos de nieve disminuyeron hasta tres días por década se muestran en marrón; los lugares en los que los días cubiertos de nieve aumentaron hasta 3 días por década se muestran en azul-verde. (Sólo se han incluido en el análisis los lugares que han tenido nieve en al menos el 25% de los años registrados). La mayor parte del hemisferio norte ha experimentado un descenso en el número de días de primavera cubiertos de nieve en las últimas 5 décadas. Mapa de NOAA Climate.gov, basado en datos y análisis del Rutgers Snow Lab.
Los patrones naturales de variabilidad climática, como El Niño-Oscilación del Sur y la Oscilación Ártica, pueden afectar a la cantidad total de nieve que cae cada año. En diferentes fases de estos patrones climáticos, algunas regiones reciben cantidades anormalme de nieve, ya sean grandes o pequeñas. A pesar de esta variabilidad anual, la tendencia a largo plazo del manto de nieve de primavera en el hemisferio norte es negativa. Entre 1967 y 2022, la cobertura de nieve de abril disminuyó un 1,32% por década, la de mayo un 4,1% por década y la de junio un 12,95% por década. (Explore las tendencias de la cubierta de nieve mensual utilizando la herramienta de hielo marino y cubierta de nieve en los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA).
Si nos fijamos sólo en el Ártico, la extensión de la capa de nieve, su duración, su profundidad y el agua almacenada por el manto de nieve están disminuyendo. En general, la nieve está disminuyendo tanto en el Ártico euroasiático como en el norteamericano, aunque la extensión de la nieve por debajo de la media varía de un mes a otro y de una región a otra como resultado de la variabilidad natural. Por ejemplo, según el informe de la NOAA sobre el Ártico de 2021, la extensión de la capa de nieve en primavera en el Ártico euroasiático estuvo muy por debajo de la media en mayo (la quinta más baja registrada) y en junio (la tercera más baja). En la parte norteamericana del Ártico, sin embargo, los déficits de nieve fueron menores, ocupando el 14º lugar en mayo y el 16º en junio. De hecho, la capa de nieve de primavera en el Ártico está desapareciendo incluso más rápido que el hielo marino de verano.
Medición de la extensión de la nieve
Desde la década de 1960, se han elaborado mapas semanales de la extensión de la nieve en el hemisferio norte a partir de imágenes de satélite. Ahora, los satélites proporcionan mapas diarios de la cobertura de nieve en ambos hemisferios. Las observaciones en tierra, los pluviómetros y las estaciones meteorológicas con un elemento sensible a los cambios de presión miden la cantidad de nieve en el suelo y validan los mapas de los satélites.
Impactos de la pérdida de nieve
Aproximadamente un tercio de la superficie terrestre de la Tierra está cubierta de nieve durante una parte del año. Esta cubierta blanca y brillante afecta a las condiciones globales al reflejar la energía solar lejos de las superficies que, de otro modo, la absorberían. Por lo tanto, la disminución más temprana de la cubierta de nieve aumenta la cantidad de luz solar absorbida por la Tierra y, a su vez, las temperaturas de la superficie. En consonancia con el adelanto de las fechas de brotación de primavera de muchas especies vegetales, la reducción de la capa de nieve en primavera es una señal de que las condiciones invernales duran menos tiempo, mientras que las estaciones de crecimiento se alargan.
Una perdiz de los sauces a medio camino entre su plumaje marrón de verano y el blanco de invierno. En la estación fría, estas aves del Ártico excavan bajo una capa aislante de nieve que se acumula en los matorrales de los sauces. La falta de nieve los deja expuestos a los elementos y a los depredadores. Foto del NPS por Tim Rains.
A escala regional y local, los gestores de recursos hídricos, los predictores de inundaciones y los agricultores están intensamente interesados en saber cuánta agua hay en la nieve y cuándo se derretirá. A nivel local, la nieve proporciona humedad al suelo y a las plantas. A mayor escala, la escorrentía de la nieve derretida alimenta los arroyos y ríos que suministran agua a la agricultura y a las ciudades. Saber cuándo y con qué rapidez la nieve se convertirá en agua es esencial para predecir si el agua del deshielo empapará el suelo o provocará inundaciones. En las cuencas hidrográficas gestionadas, la fusión temprana de la nieve puede cambiar el momento y la cantidad de agua disponible para diversos usos.
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