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Incendio forestal en Añón de Moncayo, España, el sábado 13 de agosto. El país ha sido el más afectado, perdiendo 245.527 hectáreas. Fotografía: Fabián Simón/AP.

En toda Europa, un área equivalente a una quinta parte de la superficie de Bélgica ha sido devastada por las llamas a medida que sucesivas olas de calor abrasador y una sequía histórica impulsan al continente hacia lo que los expertos dicen que probablemente sea un año récord en destrucción por incendios forestales.

Según datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (Effis) de Copernicus, en todo el continente han ardido 659.541 hectáreas entre enero y mediados de agosto, la mayor cantidad en este mismo período del año desde que comenzaron los registros en 2006, y un 56% superior al anterior récord de 2017, cuando se quemaron 420.913 hectáreas en el mismo período. Ese año se cerró con 988.087 hectáreas de tierra quemada; por tanto, si se mantiene la tendencia actual se estima que este año podrían perderse más de 1 millón de hectáreas por incendios forestales.

La superficie terrestre total quemada en toda Europa en lo que va de año es el doble del promedio de 2006-2021, según muestran los datos de Effis, mientras que el número acumulado de incendios es más de cuatro veces el promedio durante el mismo período.

Número de incendios acumulado semanalmente en toda Europa (se incluyen los incendios iguales o superiores a aproximadamente 30 hectáreas). Hasta el 13 de agosto ha habido 4 veces más incendios que el promedio del período 2006-2021. Fuente Copernicus, Effis.

Si bien las temporadas de incendios en la Unión Europea se concentran históricamente en los países de la región mediterránea, desde 2010 se producen también en los países del centro y del norte.

España ha sido hasta ahora el país más afectado, perdiendo 245.527 hectáreas, seguido por Rumanía (150.528) y Portugal (75.350). En Francia se han quemado más de 60.000 hectáreas, superando ya a las 43.600 que perdió a lo largo de todo 2019, su récord anterior.

La semana pasada el servicio de vigilancia atmosférica de Copernicus (CAMS) de la UE, que proporciona los datos satelitales utilizados por Effis, ya advirtió que gran parte de Europa occidental estaba en riesgo de incendio “extremo” o “muy extremo”.

También ha informado que la potencia radiativa total diaria de los incendios en curso, una medida de su intensidad, era significativamente más alta en Francia, España y Portugal que el promedio de julio y agosto, mientras que las emisiones de carbono de los incendios forestales batieron todos los récords en Francia y España.

Área quemada acumulada semanalmente en toda Europa (se incluyen los incendios iguales o superiores a aproximadamente 30 hectáreas). Hasta el 13 de agosto la superficie quemada es doble que el promedio del 2006-2021. Fuente Copernicus, Effis.

El incendio de Landiras (Francia), que se reavivó la semana pasada tras destruir 14.000 hectáreas en julio, ha arrasado otras 7.600 hectáreas, obligando a la evacuación de 10.000 personas. El sábado, Portugal dio por controlado un gran incendio forestal que había estado ardiendo durante una semana en Serra da Estrela, designado parque natural por la Unesco. También se apagó un incendio en la frontera checo-alemana durante el fin de semana.

El domingo, en la provincia de Zaragoza, un incendio fuera de control había destruido ya unas 8.000 hectáreas y obligado a la evacuación de 1.500 personas de ocho pueblos. Según los datos de Effis, el área total de tierra que quemada en España en lo que va del año es casi cuatro veces el promedio anual del país de 66.965 hectáreas desde 2006, cuando comenzaron los registros.

 Área quemada acumulada semanalmente en España (se incluyen los incendios iguales o superiores a aproximadamente 30 hectáreas). Fuente Copernicus, Effis.

Información de Jon Henley corresponsal en Europa.

Publicado en The Guardian el 15 de agosto de 2022. Enlace al artículo original en inglés.

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