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Un downburst (reventón o esclafit) es una corriente de aire que desciende a mucha velocidad desde nubes convectivas o de tormenta. Estas fuertes corrientes descendentes se dan con unas condiciones muy específicas como ha ocurrido en el Medusa Festival de Cullera.

Hay varios tipos de reventones:

• Los cálidos, cuando existe una capa de aire relativamente seca próxima al suelo y la precipitación se evapora antes de llegar a la superficie.
• Los reventones húmedos cuando están asociados a una precipitación brusca.

Condado de Madison, KY.  5 de junio de 2007.  T. G. Shuck/WKYT

Las ráfagas de viento son vientos muy potentes que descienden de una tormenta y se extienden rápidamente al tocar el suelo.  Estos vientos pueden causar fácilmente daños similares a los de un tornado EF0 (vientos de 105 a 137 km/h) o incluso EF1 (vientos de 138 a 177 km/h) y, a veces, se denominan erróneamente como tornados.  Sin embargo, las ráfagas descendentes son un fenómeno completamente distinto. 

Afortunadamente, nuestra comprensión tanto de la formación como de la detección de las ráfagas descendentes ha aumentado de manera espectacular desde que se comenzó a estudiar a principios de la década de 1980.

En las etapas iniciales de una tormenta en desarrollo, predomina una poderosa corriente ascendente. La nube crece verticalmente y comienzan a formarse gotas de lluvia y granizo.       

Lanesville, IN.  29 de mayo de 2006.  Alan Stewart

A veces, la corriente ascendente es tan fuerte que mantiene en suspensión una gran cantidad de lluvia y granizo en las partes media y alta de la tormenta.

A medida que la tormenta madura, la corriente ascendente de aire cálido (flechas rojas) sigue alimentando la nube tormentosa de aire húmedo e inestable.  Las gotas de lluvia y el granizo de la nube van creciendo hasta que llega un punto en que no pueden flotar y caen por gravedad al suelo (flecha verde).

Mientras tanto, un fuerte flujo puede desarrollarse en la parte posterior de la tormenta e insuflar aire más seco en las partes media y baja de la tormenta (flechas azules).      

Elizabethtown, KY.  5 de junio de 2007.  Steven Townsend Código 3 Imágenes Fotografía

Al producirse el downburst (reventón), ese gran núcleo de lluvia y granizo que la corriente ascendente había estado sosteniendo en las partes altas de la nube de tormenta cae hacia el suelo porque, debido al tamaño conseguido, ya no puede flotar. En su caída arrastra gran cantidad de aire con ella, ganando velocidad a medida que desciende hacia la tierra. 

Como el aire que se encuentra debajo de la base de la nube tormentosa tiene poca humedad porque es muy seco, la velocidad de la corriente descendente aumentará aún más debido a que parte de la lluvia que entra en el aire seco se evapora al tomar el calor del aire que le rodea y, por consiguiente,  se enfriará y pesará más al ser aire más frío ahora, por lo cual el aire, al ser más pesado, bajará mucho más rápido.  Si, además, hay una corriente de aire seco que llega a la parte superior de la tormenta, el enfriamiento por evaporación puede aumentar más y la corriente descendente se hace aún más intensa.

Cuando la corriente descendente toca el suelo se comporta como un chorro de agua que sale de un grifo y golpea el lavabo, se esparce rápidamente en todas las direcciones y se convierte en una ráfaga descendente.  Se sabe que las velocidades de los vientos descendentes superan los 160 km/h, ¡tan fuertes como un tornado!  Además, a distancia, las ráfagas de viento pueden parecerse a los tornados, como se ve en la imagen.

El tipo de ráfaga de viento del que más se habla es de "micro reventón", lo que significa que los vientos dañinos se limitan a un área de menos de tres kilómetros.  De lo contrario, se trata de una "reventones". Los reventones a su paso provocan cambios muy bruscos en la temperatura, humedad y presión.

Georgetown, KY.  18 de julio de 2007.

                 Imagen de una ráfaga en el radar.  Los colores púrpuras muestran la humedad del aire de la tormenta que desciende al suelo.

Los predictores suelen buscar en el radar la convergencia de corrientes de aire en la parte central de la tormenta y el gran núcleo de precipitación que se mantiene en el aire gracias a la fuerte corriente ascendente cálida.  Si se considera que una tormenta va a producir una ráfaga dañina se emite un aviso de tormenta severa.  Por lo tanto, es muy importante tomarse los avisos de tormenta severa tan en serio como los avisos de tornado.

Fuente:

• Reventón
• downburst
• Microreventón

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