La escasez de agua en todo el continente, desde Francia hasta Italia, España y más allá, está creando una situación crítica.

El lecho seco del lago Brenets en el río Doubs, una frontera natural entre el este de Francia y el oeste de Suiza, mientras gran parte de Europa se hornea en una tercera ola de calor desde junio. Fotografía: Fabrice Coffrini/AFP/Getty Images.

La sequía más grave de Europa en décadas está afectando a hogares, fábricas, agricultores y mercancías en todo el continente. Los expertos advierten que inviernos más secos y veranos abrasadores incrementados por el calentamiento global significarán que la escasez de agua se convertirá en "la nueva normalidad".

El Observatorio Europeo de la Sequía de la UE ha calculado que el 45% del territorio europeo estaba bajo aviso de sequía a mediados de julio, y el 15% ya estaba en alerta roja, lo que llevó a la Comisión Europea a advertir sobre una situación “crítica” en varias regiones.

Las condiciones se han deteriorado desde que las repetidas olas de calor azotan el continente. En Francia, la primera ministra, Élisabeth Borne, activó la semana pasada una unidad de crisis para hacer frente a una sequía que Météo-France describió como la peor del país desde que comenzaron los registros en 1958.

Más de 100 municipios franceses no tienen agua potable y están siendo abastecidos por camión, dijo el ministro de transición ecológica, Christophe Béchu, y agregó: “Vamos a tener que acostumbrarnos a episodios de este tipo. La adaptación ya no es una opción, es una obligación”.

Con la humedad de la superficie del suelo más baja jamás registrada y las precipitaciones de julio un 85% inferiores a lo habitual, las restricciones de agua, incluidas las prohibiciones de riego, están vigentes en 93 de los 96 departamentos continentales del país, con 62 clasificados como "en crisis".

Mapa actual de la sequía en Europa. Fuente: European Drought Observatory

En medio del aumento de los precios de los alimentos tras la invasión rusa de Ucrania, el ministro de agricultura de Francia advirtió que es probable que la cosecha de maíz sea más de un 18% inferior a la del año pasado, mientras que los sindicatos de agricultores dicen que la escasez de forraje para el ganado como resultado de la sequía podría provocar importante escasez de leche en otoño e invierno.

La empresa eléctrica EDF se vio obligada la semana pasada a reducir la producción de uno de sus reactores nucleares en el suroeste de Francia debido a las altas temperaturas del agua en el río Garona, y ha emitido múltiples advertencias similares para los reactores a lo largo del Ródano.

En España las reservas de agua se encuentran en un mínimo histórico del 40%, disminuyendo a un ritmo del 1,5% por semana debido a la evaporación unida a un aumento del consumo, según el gobierno, en lo que probablemente sea el más seco de los últimos 60 años.

El país ha recibido menos de la mitad de las precipitaciones esperadas para la época del año durante los últimos tres meses, con restricciones vigentes en Cataluña y Galicia, así como en Extremadura y Andalucía.

Bomberos trabajando en el pueblo de A Cañiza en Galicia, España. Según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales, este es el peor año de incendios forestales en el país en 30 años. Fotografía: Sxenick/EPA.

Se han impuesto restricciones de agua a los usuarios domésticos, y las autoridades rurales a menudo se muestran renuentes a frenar la explotación frecuentemente ilegal por parte de los agricultores de un recurso cada vez más escaso a pesar de que la agricultura representa las nueve décimas partes del consumo de agua de España.

La reactivación del turismo después de la pandemia también ha llevado a un aumento del consumo de hasta un 10% en ciudades como Barcelona, donde, si no llueve pronto, y no hay previsiones de ello, es probable que se impongan restricciones el próximo mes.

“Los estudios de cambio climático advierten que las sequías van a ser más intensas, más frecuentes y más prolongadas”, dijo Nuria Hernández-Mora, cofundadora de New Water Culture. “Esta va a ser la nueva normalidad y, sin embargo, seguimos aprobando el aumento en el uso de un recurso que no tenemos y que cada vez escasea más”.

Este año también se convertirá en el más cálido y seco jamás registrado en Italia. “Ya no sé qué tenemos que hacer para convertir la crisis climática en un tema político”, dijo Luca Mercalli, presidente de la Sociedad Meteorológica Italiana.

“En los últimos 230 años no hay datos similares a la sequía y el calor que estamos viviendo este año. Luego hemos tenido tormentas… Estos episodios están creciendo en frecuencia e intensidad, exactamente como pronostican los informes climáticos de los últimos 30 años. ¿Por qué seguimos esperando para hacer de esto una prioridad?”.

Una de las manifestaciones más destacadas de la crisis es el río Po reseco. El caudal de la vía fluvial más larga de Italia se ha reducido a una décima parte de la cifra habitual, mientras que su nivel de agua está 2 metros por debajo de lo normal. El gobierno declaró una emergencia por sequía en cinco regiones del norte, racionando el agua potable, a principios de julio. Los pueblos alrededor del lago Maggiore están siendo abastecidos por camiones.

Sin lluvias sostenidas en la región desde noviembre, la producción de arroz para risotto en el valle del Po, que representa alrededor del 40% de la producción agrícola de Italia, está amenazada. Los productores han advertido que se puede perder hasta el 60% de la cosecha a medida que los arrozales se secan y se vuelven salados, con bajos niveles récord de agua que permiten que entre más agua del mar en el delta.

Una foto tomada con un dron muestra el lecho seco del río Po entre Parma y Reggio Emilia, Italia, a mediados de julio. Fotografía: Andrea Fasani/EPA.

La crisis no se limita al sur de Europa. Los niveles de agua también han caído a niveles peligrosos en el Rin, una importante vía fluvial del noroeste de Europa utilizada para transportar petróleo, gasolina, carbón y otras materias primas que conecta el corazón industrial de Alemania con los principales puertos de Róterdam y Amberes.

El lunes, el nivel del río ya era más bajo que en el mismo punto en 2018, cuando una severa sequía finalmente detuvo el transporte de mercancías durante 132 días. Algunas embarcaciones están operando al 25% de su capacidad para evitar encallar, lo que aumenta los costes de flete.

La sequía ha golpeado las vías fluviales alemanas justo cuando se supone que los buques de carga deben transportar mayores cantidades de carbón para dar servicio a las plantas de energía que el canciller, Olaf Scholz, ha reactivado ante el estrangulamiento de las entregas de gas natural por parte de Rusia.

Un barco navega por el Rin mientras el lecho del río parcialmente seco se ve en primer plano en Düsseldorf, en el oeste de Alemania. Fotografía: Ina Fassbender/AFP/Getty Images.

En la capital, Berlín, las autoridades han registrado bajos niveles de agua en los numerosos lagos alimentados por el río Spree. En la ciudad sureña de Núremberg, los árboles urbanos se riegan con el agua de las piscinas cubiertas municipales cerradas para ahorrar gas.

En Suiza, la industria láctea ha sido la más afectada: las autoridades de Friburgo, Jura y Neuchâtel han tenido que abrir praderas de valles que normalmente no se utilizan para el pastoreo hasta septiembre, ya que los pastos en las montañas más altas ya estaban demasiado secos.

Dominique de Buman, presidente de la cooperativa de elaboración de queso de Friburgo, dijo al periódico le Temps que es probable que la producción de queso y leche se vea afectada. “Se puede predecir una caída e incluso podemos terminar con una escasez de gruyère”, dijo.

En el cantón de Obwalden, cerca de Lucerna, hubo que llamar al ejército para transportar agua en helicóptero desde el lago Sarnen hasta las vacas sedientas del pueblo de Kerns.

Holanda declaró una escasez oficial de agua la semana pasada. El gobierno aún no ha introducido restricciones en el consumo de los hogares, pero ha pedido a las personas que piensen detenidamente si necesitan lavar su automóvil o llenar completamente una piscina infantil.

Mientras tanto, en la vecina Bélgica, los meteorólogos informaron que había sido el julio más seco desde 1885. A pesar de la prohibición de que los agricultores bombearan agua para los cultivos, los niveles de agua subterránea en Flandes son excepcionalmente bajos, provocando que las turberas se sequen, lo que genera preocupación por la vida silvestre, incluida la agachadiza.

Los canales y ríos también están en mal estado: las autoridades locales informan que muchos peces han muerto ya que la única agua que queda en algunas vías fluviales es efluente industrial o de aguas residuales. Trece municipios de las Ardenas han prohibido llenar piscinas.

Los científicos han dicho que el cambio climático pronto podría provocar que las sequías de verano se vuelvan frecuentes en Europa occidental, con eventos de calor extremo que antes ocurrían una vez por década ocurriendo cada dos o tres años, a menos que los gobiernos de todo el mundo reduzcan radicalmente las emisiones de carbono.

Información de Stephen Burgen en Barcelona, ​​Angela Giuffrida en Roma, Philip Oltermann en Berlín y Jennifer Rankin en Bruselas.

Publicado en The Guardian el 8 de agosto de 2022. Enlace al artículo original en inglés

• europa
• agua
• CRISIS CLIMÁTICA

• Anterior
• Siguiente