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La Nina ha comenzado a debilitarse en el Océano Pacífico tropical. Las anomalías frías se están reduciendo rápidamente, pero la influencia meteorológica durará hasta bien entrada la primavera. Se espera una transición a una fase neutra para el verano, con El Niño probablemente emergiendo en otoño.

¿Pero qué son estos eventos de La Niña y El Niño, y cómo pueden cambiar el clima estacional en todo el mundo?  Ambos son en realidad sólo una parte de un gran sistema que conecta el océano y la atmósfera llamado ENSO.

A continuación, examinaremos los últimos cambios en las condiciones de estas regiones oceánicas y las últimas previsiones para los próximos meses. Veremos la fuerte influencia que estas anomalías oceánicas pueden ejercer sobre las señales meteorológicas, cambiando el curso del tiempo meteorológico a escala global.

IMPORTANCIA DEL ENSO A NIVEL MUNDIAL

ENSO es la abreviatura de "El Niño Oscilación del Sur". Se trata de una región del océano Pacífico ecuatorial que cambia entre fases cálidas y frías. Normalmente se produce un cambio de fase en torno a 1-3 años.

El ENSO tiene una gran influencia en los regímenes de lluvias tropicales (tormentas) y en el complejo intercambio entre el océano y la atmósfera. Podemos observar cambios de presión a gran escala en los trópicos con cada nueva fase de desarrollo. Tras un cierto retraso, estos cambios afectan a la circulación en el resto del mundo.

La imagen siguiente muestra las regiones del ENSO en el Pacífico tropical. Las regiones 3 y 4 cubren el este y el oeste y juntas abarcan una gran parte del Pacífico tropical. La mayoría de los análisis y previsiones se centran en una combinación de las regiones 3 y 4, que se ve en la imagen como la región del Niño 3.4. La región 3 abarca el Pacífico tropical oriental, mientras que la región 4 cubre las partes central y occidental.

Cada fase del ENSO tiene un efecto diferente sobre la presión y el tiempo en los trópicos. Esto se traduce en la circulación global con el tiempo, cambiando los regímenes meteorológicos en todo el mundo de forma diferente.

Una fase específica (frío/calor) suele empezar a desarrollarse entre finales del verano y principios del otoño y suele durar hasta el siguiente verano. Sin embargo, algunos eventos pueden durar incluso hasta dos años.

La fase fría del ENSO se llama La Niña y la fase cálida se llama El Niño.

Determinamos las fases del ENSO observando las anomalías de la temperatura de la superficie del mar (más cálida/fría) en la región del ENSO 3.4, que has visto en la imagen anterior.

En la imagen inferior tenemos una comparación directa entre las anomalías de la temperatura del océano durante un evento cálido y uno frío. Ambos ejemplos muestran datos realistas, de los 10 eventos más fuertes de cada fase.

Normalmente, un El Niño desarrolla anomalías más fuertes, que se centran más en las regiones centrales y orientales. Pero mientras que La Niña tiene anomalías medias más débiles, suelen alcanzar su punto máximo desde la región central a la occidental.

Pero, ¿el ENSO cambia entre fases frías y cálidas? No hay una respuesta sencilla, pero podemos decir que es el resultado de la compleja dinámica entre los patrones de presión y los vientos. Los vientos alisios tropicales suelen iniciar o detener una determinada fase, mezclando las capas superficiales del océano y alterando las corrientes oceánicas y, por tanto, la temperatura.

¿Qué son los vientos alisios? Los vientos alisios son vientos constantes y persistentes que soplan hacia (y a lo largo de) el Ecuador en ambos hemisferios. La siguiente imagen de Weather.gov muestra un mapa esquemático simplificado de los vientos dominantes a nivel mundial, con los vientos alisios tropicales en amarillo y rojo.

El mapa muestra los vientos predominantes cerca de la superficie, basado en los datos reales de las últimas 4 décadas. Podemos observar perfectamente los vientos alisios del este en el Océano Atlántico y en el Océano Pacífico, que ayudan a impulsar el calentamiento y el enfriamiento de la región ENSO.

Cuando estos vientos del este se hacen más fuertes, empiezan a cambiar las corrientes superficiales del océano, y empiezan a empujar el agua de este a oeste. Esto desplaza las aguas superficiales cálidas hacia el oeste, acercando las aguas más profundas (más frías) a la superficie para reemplazarlas.

Este proceso se ve mucho mejor en la animación de vídeo de abajo, que muestra las anomalías de la temperatura del océano desde el verano hasta finales del otoño de 2021. Se puede ver el nuevo enfriamiento a partir de julio, cuando se desarrollan las "formas de onda" a través del Pacífico ecuatorial. Se forman a medida que el agua de la superficie es empujada hacia el oeste por los vientos alisios, ahora reemplazada por agua más fría y profunda.

La imagen siguiente muestra las últimas corrientes superficiales del océano y la temperatura en las regiones del ENSO. Todavía podemos ver las corrientes del este, que están empujando el agua hacia el oeste, enfriando la superficie del océano. Las regiones del este suelen ser siempre más frías que las del oeste debido a la mayor intensidad de los vientos alisios.

Pero el secreto no está sólo en los vientos en sí, ya que suelen ser impulsados por los cambios de presión. La fase del ENSO responde directamente a un cambio especial de la presión atmosférica, llamado Índice de Oscilación del Sur.

El Índice de Oscilación del Sur o SOI representa la diferencia de presión atmosférica medida en Tahití (Polinesia Francesa) y Darwin (Australia). La imagen siguiente muestra la ubicación de las dos zonas de presión que son importantes para el ENSO.

Los valores positivos del SOI significan que la presión sobre el lado de Tahití es más alta que sobre Darwin en Australia. Esto corresponde a vientos alisios del este más fuertes, lo que favorece las condiciones de La Niña.

Pero durante un El Niño, vemos una presión más baja en el Pacífico oriental y sobre Tahití, y más alta sobre Darwin, Australia. Esto produce un valor negativo del SOI y vientos alisios más débiles, lo que significa un menor enfriamiento del océano.

Enlace Parte 2

Fuente: Por: AutorAndrej Flis. Publicado elPublicado: 12/02/2022

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