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El vórtice polar está empezando a fortalecerse de forma inusual a finales de la temporada de invierno, alcanzando niveles de frío históricos en la baja estratosfera. Esto no deja de tener consecuencias, ya que reforzará la circulación polar a finales del invierno y podrá continuar hasta principios de la primavera, influyendo en el clima de Estados Unidos y Europa.

El vórtice polar es un poderoso componente meteorológico a corto y medio plazo durante la estación fría. Está fuertemente interconectado desde el suelo hasta los niveles superiores de la atmósfera.

Por esta razón, siempre prestamos mucha atención a la actividad en la estratosfera y la vigilamos constantemente. En los próximos días, el Vórtice Polar se comportará de forma inusual, ya que se pondrá en movimiento, alcanzando valores de potencia casi récord para esta época del año.

En primer lugar, vamos a conocer de forma rápida y sencilla qué es realmente el Vórtice Polar y por qué es tan influyente. 

 VÓRTICE POLAR DEL HEMISFERIO NORTE

El vórtice polar puede explicarse sencillamente como una circulación ciclónica muy grande, que cubre todo el polo norte, hasta las latitudes medias. Tiene una fuerte presencia en todos los niveles, desde el suelo hasta la atmósfera media, teniendo diferentes formas en diferentes altitudes.

El vórtice polar es tan grande que tenemos que dividirlo en dos partes en altura. Una es la parte inferior (troposférica) y la segunda es la parte superior (estratosférica). El vórtice polar estratosférico desempeña un papel importante en el desarrollo del tiempo, mientras que el vórtice polar troposférico inferior es el que realmente hace circular el tiempo atmosférico que experimentamos.

Pero, ¿qué es la estratosfera? Bueno, la atmósfera tiene diferentes capas. Nuestro tiempo se encuentra en la capa más baja de la atmósfera, llamada troposfera. Llega hasta unos 8 km de altitud en las regiones polares y hasta unos 15 km en el ecuador.

Por encima de ella, tenemos una capa mucho más profunda llamada estratosfera. Esta capa tiene unos 30 km de profundidad y es muy seca. La capa de ozono se encuentra en la estratosfera. Puedes ver las capas de la atmósfera en la siguiente imagen, con la troposfera y el tiempo atmosférico en la parte inferior y la estratosfera con la capa de ozono por encima.

La imagen de abajo muestra un ejemplo típico del Vórtice Polar superior a aproximadamente 30 km/18,5 millas de altura en la estratosfera media durante el invierno. Tiene una forma circular muy bonita, con un rápido descenso de la temperatura hacia su núcleo interior.

Un vórtice polar fuerte suele significar una intensa circulación polar. Esto suele encerrar el aire frío en las regiones polares, creando un invierno más suave para la mayor parte de los Estados Unidos y Europa.

Por el contrario, un Vórtice Polar débil (ondulado) puede traer un tiempo muy dinámico. Le resulta mucho más difícil contener el aire frío, que ahora puede escapar de las regiones polares, hacia los Estados Unidos y/o Europa. Imagen de la NOAA.

En la siguiente imagen, tenemos el vórtice polar a una altura mucho menor, alrededor de 5km/3millas. Cuanto más nos acercamos al suelo, más se deforma el vórtice polar porque tiene que interactuar con las montañas y el terreno en general y también con los sistemas meteorológicos fuertes.

Tenga en cuenta las " ramas " frías que se extienden desde el vórtice polar. Traen aire más frío y nevadas a las latitudes medias. Estas ramas tienen mucha energía y pueden crear fuertes tormentas invernales, como las tormentas de viento muy fuertes en el Atlántico Norte.

Pero, ¿por qué (y cómo) se forma el vórtice polar en cada temporada de invierno?

Todos los años, a medida que nos adentramos en el otoño, las regiones polares empiezan a recibir mucha menos luz solar. De este modo, comienza el enfriamiento en el polo norte. Pero mientras las temperaturas polares bajan, la atmósfera más al sur sigue estando relativamente cálida, ya que sigue recibiendo energía del Sol.

Puedes ver el solsticio de invierno en la imagen de abajo, cuando las regiones polares reciben poca o ninguna energía solar, en comparación con las regiones más al sur.

Por lo tanto, al aumentar la diferencia de temperatura hacia el sur, también cambia la presión. Una gran circulación de baja presión (ciclónica) comienza a desarrollarse a través del hemisferio norte desde las capas superficiales hasta la estratosfera. Esto se conoce como vórtice polar.

Aunque el vórtice polar estratosférico está girando muy por encima, sigue estando directamente conectado con los niveles inferiores y puede moldear nuestro tiempo atmosférico diario de muchas maneras, conduciéndolo como una gran circulación sobre todo el hemisferio.

Enlace a Parte 2

Fuente:  Por: AutorAndrej Flis

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