3 minutos

El mínimo de hielo de este verano ha sido el duodécimo más bajo de la historia, y los científicos advierten de que la tendencia a largo plazo a la disminución continúa.

               Los animales del Ártico, como los osos polares, dependen del hielo marino. Aunque la extensión mínima anual de este año ha sido relativamente alta, la capa de hielo se está reduciendo a la vez que aumentan las temperaturas globales.Credit: Ekaterina Anismova/AFP via Getty

El hielo marino del Ártico ha alcanzado su extensión mínima de este año, reduciéndose a 4,72 millones de kilómetros cuadrados el 16 de septiembre, según ha informado el Centro Nacional de Datos sobre la Nieve y el Hielo (NSIDC) de Estados Unidos.

Debido a un verano ártico fresco y nublado, el mínimo anual de este año ha sido el más alto desde 2014: el hielo cubrió casi un millón de kilómetros cuadrados más que la extensión del año pasado, de 3,82 millones de kilómetros cuadrados, que fue la segunda más baja jamás observada (véase "Cubierta de hielo"). Pero sigue siendo la duodécima extensión de hielo marino más baja en casi 43 años de registros por satélite, y los científicos afirman que la tendencia a largo plazo es hacia una menor cobertura de hielo.

"Incluso con el calentamiento global y la tendencia a la baja del hielo marino, sigue habiendo una variabilidad natural", afirma Walt Meier, investigador científico principal del NSIDC, con sede en la Universidad de Colorado Boulder. 

Fuente: NSIDC

La extensión mínima del hielo marino del Ártico está disminuyendo a un ritmo del 13,1% por década. "Incluyendo este año, en los últimos 15 años se han registrado las 15 extensiones mínimas más bajas del Ártico", afirma Meier. La extensión mínima más baja registrada se produjo en 2012, después de que una tormenta muy fuerte acelerara la pérdida de hielo delgado que ya estaba a punto de derretirse.

"La media de todos los años está disminuyendo de forma constante, mientras que la temperatura media global está aumentando", dice Steven Amstrup, científico jefe de Polar Bears International en Bozeman, Montana. Añade que, aunque puede haber mayores extensiones de hielo marino en un año determinado, la frecuencia de años  con una extensión mínima de hielo marino está aumentando. "Los mejores años de hielo son cada vez más anómalos en la tendencia a largo plazo", afirma Amstrup.

Un verano fresco

Las regiones del Ártico experimentaron este año una temporada de verano más fría y nublada de lo habitual, causada en parte por los patrones de baja presión atmosférica en el hemisferio norte.

En junio y julio, una baja presión en el Ártico central impidió que los vientos cálidos del sur entraran en la zona. Esto mantuvo el aire frío e impidió que parte del hielo se derritiera. Las bajas presiones también provocan la formación de nubes, que bloquean la luz solar. Esto puede ralentizar aún más el deshielo.

En agosto, el sistema de bajas presiones se desplazó hacia el norte de los mares de Beaufort y Chukchi de Alaska, proporcionando temperaturas del aire entre 2 y 3 °C más bajas que la media. Además, los vientos del invierno del año pasado habían empujado el hielo más viejo y grueso hacia ambos mares. "Así que al entrar en el verano, el hielo era más grueso de lo que había sido en los últimos años, y eso lo hizo un poco más resistente", dice Meier. "Sin embargo, también es probable que haya un aspecto de cambio climático", añade. "Hay menos hielo viejo en general y la capa de hielo es más fina. El hielo más fino es más fácilmente arrastrado por los vientos y las corrientes".

Un aumento transitorio del hielo marino podría crear mejores condiciones para las especies que utilizan el hielo para cazar, dice Amstrup. "Pero es esa tendencia a la baja del mar de hielo, causada por una frecuencia cada vez mayor de años cálidos, lo que determina el destino final de los osos polares y otra fauna dependiente del hielo marino".

Fuente:  Tosin Thompson

• hielo marino del Ártico de 2021

• Anterior
• Siguiente