El clima en la estratosfera es bastante aburrido. No hay nubes, ni lluvia, ni truenos. Solo se anima cuando tenemos este tipo de descargas.... 

Los investigadores los llaman "jets azules". Las escurridizas descargas saltan a la estratosfera desde tormentas eléctricas situadas muy por debajo. Rara vez se ven, pero el cazador de tormentas Rob Neep pudo capturar algunos sobre Sonora, México, el 3 de agosto:

https://vimeo.com/583476989

"No podía creer lo que veía", dice Neep, un ex fotoperiodista de televisión. "De hecho, estaba buscando sprites cuando aparecieron los chorros. Definitivamente eran visibles a simple vista, tanto mi prima como yo los observamos".

Oscar van der Velde, del Grupo de Investigación Lightning de la Universitat Politècnica de Cataluña, vio el video de Neep y dice que es "Excelente, ¡quizás el mejor ejemplo de blue jets clásicos que hemos visto en mucho tiempo!".
Grabados por primera vez por cámaras a bordo en el transbordador espacial en 1989, los jets azules son parte de una creciente colección de eventos luminosos transitorios (TLEs) en la atmósfera superior. Aparecen junto a sprites, elves y otras formas parecidas de descargas. Los blue jets, sin embargo, parecen ser más esquivos que los demás, a menudo frustrando a los fotógrafos que intentan atraparlos.

"No estamos seguros de por qué los observadores terrestres los observan tan pocas veces", dice van der Velde. "Podría tener algo que ver con su color azul. La atmósfera de la Tierra dispersa naturalmente la luz azul, lo que los hace más difíciles de ver. Los blue jets pueden ser mucho más comunes de lo que pensamos".

Representación artística de un "blue jet" observado desde la EEI (Estación Espacial Internacional). Crédito: DTU Space, Daniel Schmelling/Mount Visual

En 2018, SpaceX lanzó el Monitor de interacciones entre la atmósfera y el espacio (ASIM) de Europa a la Estación Espacial Internacional para estudiar los TLEs desde el espacio. Los datos de ASIM muestran que los jets azules pueden saltar tan alto como 170.000 pies sobre el suelo. Son provocados por misteriosas "explosiones azules": destellos azules brillantes en la parte superior de las nubes de tormenta posiblemente causados por turbulencias intensas.

Es importante estudiar los blue jets porque, según van der Velde, "puede haber una producción considerable de NOx y ozono por estas descargas, lo que podría afectar la química de la atmósfera". Además, algunos blue jets podrían elevarse lo suficientemente alto como para alcanzar la ionosfera, formando una rama nueva y poco conocida del circuito eléctrico global.

Y además de todo lo expuesto, "son hermosos", dice Neep. "Tuve la suerte de atrapar algunos".

Fuente: https://www.spaceweather.com/

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