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El 23 de julio de 2021 se lanzaron dos vehículos de superficie sin tripulación (USV) Saildrone desde la bahía de San Francisco, Estados Unidos, iniciando una misión de investigación que durará cinco meses en la región de formación de huracanes del Océano Pacífico Tropical Oriental. Los USV fueron lanzados como parte de la Misión 4 del Sistema de Observación del Pacífico Tropical (TPOS).

Los saildrones van a mestrear la región durante la estación convectiva, ésta está comprendida entre principios de junio y mediados de octubre. Durante su estancia en la región de formación, los dos drones realizarán recorridos repetidos para observar las condiciones meteorológicas y la actividad de las tormentas que pueden conducir al desarrollo de los huracanes.

Los saildrones entran en la región durante la estación convectiva (comprendida entre principios de junio y mediados de octubre). Mientras se encuentren en la región de formación de huracanes, los dos drones realizarán recorridos repetidos para observar las condiciones ambientales previas que puedan conducir al desarrollo de los huracanes.

Los huracanes que se desarrollan en esta región repercuten en el transporte de la humedad y en las consiguientes precipitaciones a lo largo de la costa occidental de América del Norte. La actual red de boyas tropicales no se prolonga hasta la zona cálida del Pacífico tropical oriental y, por tanto, no puede resolver la interacción aire-mar que puede alimentar estas tormentas.

Los USVs Saildrone no sólo tienen la capacidad de navegar por esta región, sino que son capaces de realizar un muestreo para medir los intercambios de temperatura y energía entre el aire y el mar, y uno de los drones también podrá medir los flujos de dióxido de carbono entre el aire y el mar en esta importante región poco estudiada.

Después de pasar aproximadamente seis semanas en la región de génesis de huracanes del Pacífico Tropical Oriental, los dos drones se dirigirán hacia el sur, hacia las aguas frías del ecuador, donde el dióxido de carbono tiende a desprenderse, afectando a los equilibrios globales de carbono. La misión incluirá intercomparaciones con boyas ancladas, estudios y reiteraciones de tramos. En esta región, los modelos suelen presentar grandes sesgos que afectan a las predicciones de El Niño y al ciclo hidrológico mundial. Estas mediciones directas de las condiciones de superficie y de las interacciones aire-mar ayudarán a conocer la base física que afecta a estos errores de los modelos.

Esta misión está financiada en parte por la Oficina de Operaciones Marinas y Aéreas (OMAO) de la NOAA, el Programa de Vigilancia y Observación Global de los Océanos (GOMO) de la NOAA y el Programa Nacional de Colaboración Oceanográfica (NOPP) de la NOAA, que reúne a socios de diferentes oficinas de la NOAA, universidades y la industria, junto con socios internacionales de México y Francia.

Fuente:  By HELEN NORMAN  July 29, 2021

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