Según los científicos, los "puntos de inflexión" climáticos podrían caer como fichas de dominó
- Publicado: Viernes, 04 Junio 2021 23:31
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El análisis muestra un riesgo significativo de eventos en cascada incluso con solo 2 °C de calentamiento, con graves efectos a largo plazo
Un área en llamas de la reserva de la selva tropical en el estado de Pará, Brasil. Gran parte del Amazonas está cerca de un punto de inflexión en el que se convierte en sabana, advirtieron los investigadores. Fotografía: Carl de Souza/AFP/Getty Images
Las capas de hielo y las corrientes oceánicas en riesgo de traspasar o alcanzar algunos de los considerados como puntos de inflexión climáticos pueden desestabilizarse entre sí a medida que el mundo se calienta, lo que lleva a un efecto dominó con graves consecuencias para la humanidad, según un análisis de riesgo.
Los puntos de inflexión ocurren cuando el calentamiento global conduce las temperaturas más allá de un umbral crítico, lo que lleva a impactos acelerados e irreversibles. Se cree que algunas grandes capas de hielo en la Antártida ya han superado sus puntos de inflexión, lo que significa importantes aumentos del nivel del mar en los próximos siglos.
La nueva investigación examinó las interacciones entre las capas de hielo en la Antártida Occidental, Groenlandia, la cálida Corriente del Golfo del Atlántico y la selva amazónica. Los científicos llevaron a cabo tres millones de simulaciones numéricas y encontraron efectos dominó en un tercio de ellas, incluso cuando los aumentos de temperatura estaban por debajo de 2 °C, el límite superior del acuerdo de París.
El estudio mostró que las interacciones entre estos sistemas climáticos pueden reducir los umbrales de temperatura críticos en los que se supera cada punto de inflexión. Encontró que las capas de hielo son puntos de partida potenciales para los efectos en cascada, con las corrientes atlánticas actuando como un transmisor y eventualmente afectando al Amazonas.
“Ofrecemos un análisis de riesgo, no una predicción, pero nuestros hallazgos aún generan preocupación”, dijo la profesora Ricarda Winkelmann, del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) en Alemania. “[Nuestros hallazgos] podrían significar que tenemos menos tiempo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y aún así prevenir los procesos de vuelco”.
El nivel de CO2 en la atmósfera necesario para impulsar las temperaturas más allá de los umbrales podría alcanzarse en un futuro muy cercano, dijo. "En los próximos años o décadas, podríamos comprometer a las generaciones futuras con consecuencias realmente graves". Estos podrían incluir muchos metros de aumento del nivel del mar debido a la fusión del hielo, que afectaría a decenas de ciudades costeras.
"Estamos cambiando las probabilidades, y no a nuestro favor; el riesgo claramente aumenta cuanto más calentamos nuestro planeta", dijo Jonathan Donges, también en PIK y parte del equipo de investigación.
En mayo, los científicos informaron que una parte significativa de la capa de hielo de Groenlandia estaba al borde de un punto de inflexión. Un análisis de 2019 dirigido por el profesor Tim Lenton de la Universidad de Exeter sugirió que es posible que el mundo ya haya cruzado una serie de puntos de inflexión climáticos, lo que resultó en lo que los investigadores llamaron "una amenaza existencial para la civilización".
La crisis climática también puede significar que gran parte de la Amazonía está cerca de un punto de inflexión, en el que los bosques que almacenan carbono son reemplazados por la sabana, advirtieron los investigadores. Las corrientes oceánicas de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC), de la cual la Corriente del Golfo es una parte importante y mantiene el clima templado en Europa occidental, están en su punto más débil en más de un milenio.
La investigación, publicada en la revista Earth System Dynamics, utilizó un nuevo tipo de modelo climático porque los modelos existentes son muy complejos y requieren una enorme potencia de cálculo, lo que los hace costosos de ejecutar muchas veces. En cambio, los investigadores utilizaron un enfoque que se centró específicamente en cómo cambiaban los umbrales de temperatura para los puntos de inflexión a medida que interactuaban los sistemas, lo que les permitió ejecutar los tres millones de simulaciones.
Un ejemplo de la compleja cadena de interacciones que rastrearon los investigadores es el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia. Esto libera agua dulce al océano y ralentiza la AMOC, que es impulsada en parte por el agua densa y salada que se arrastra hacia el fondo del océano. Una AMOC más débil significa que se transporta menos calor desde los trópicos hacia el polo norte, lo que a su vez conduce a aguas más cálidas en el Océano Austral. Esto puede desestabilizar las capas de hielo en la Antártida, lo que eleva el nivel global del mar y provoca más derretimiento en los bordes de la capa de hielo de Groenlandia.
"El estudio sugiere que por debajo de 2 °C de calentamiento global, es decir, en el rango objetivo del acuerdo de París, aún podría haber un riesgo significativo de desencadenar puntos de inflexión climáticos en cascada", dijo Lenton. “Lo que el nuevo estudio no hace es analizar la escala de tiempo en la que los puntos de inflexión cambian y las cascadas podrían desarrollarse, sino que se centra en las posibles consecuencias. Los resultados deben ser vistos como 'compromisos' que podemos estar haciendo pronto con cambios y cascadas potencialmente irreversibles, dejando como un legado sombrío a las generaciones futuras ".
Sin embargo, la posibilidad de una cascada de puntos de inflexión que conduzca a un efecto invernadero desbocado, donde el planeta se calienta cada vez más incluso si la humanidad detiene las emisiones de carbono, es extremadamente improbable, según el profesor Anders Levermann, también en PIK pero no involucrado en el nuevo trabajo. . "La Tierra se calentará tanto como actuemos sobre ella, lo que significa que somos nosotros [los que debemos] detener el proceso", dijo.
Publicado en The Guardian por Damian Carrington el 3 de junio de 2011. Enlace al original: https://bit.ly/2SUGsSS