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Una nueva investigación demuestra que los "periodos de estratificación" de los lagos durarán más tiempo con un clima más cálido.

Estos periodos de estratificación más largos podrían tener "implicaciones de gran alcance" para los ecosistemas lacustres, según el artículo, y pueden provocar la proliferación de algas tóxicas, la muerte de peces y el aumento de las emisiones de metano.

El estudio concluye que el periodo medio de estratificación estacional de los lagos en el hemisferio norte podría durar casi dos semanas más a finales de siglo, incluso en un escenario de bajas emisiones. Añade que la estratificación podría durar más de un mes si las emisiones son extremadamente altas.

Si los periodos de estratificación continúan alargándose, "podemos esperar cambios catastróficos en algunos ecosistemas lacustres, que pueden tener impactos irreversibles en las comunidades ecológicas".

El estudio también concluye que los lagos más grandes experimentarán cambios más evidentes. Por ejemplo, los Grandes Lagos de América del Norte, que albergan una "biodiversidad insustituible" y representan algunos de los mayores ecosistemas de agua dulce del mundo, ya están experimentando "rápidos cambios" en sus períodos de estratificación, según el estudio.

Consecuencias peligrosas

Cuando las temperaturas suben en primavera, muchos lagos comienzan el proceso de "estratificación". El aire cálido incrementa la temperatura de la superficie del lago, calentando la capa superior de agua, lo que provoca que se separa de las capas más frías de agua que hay debajo.

Las capas estratificadas no se mezclan fácilmente y cuanto mayor sea la diferencia de temperatura entre las capas, menor será la mezcla. Los lagos suelen estratificarse entre la primavera y el otoño, cuando el tiempo cálido mantiene el gradiente de temperatura entre el agua caliente de la superficie y el agua más fría de las profundidades.

El Dr. Richard Woolway, de la Agencia Espacial Europea, es el autor principal del artículo, que concluye que el cambio climático está haciendo que la estratificación comience antes y termine más tarde. Afirma que los impactos de la estratificación son "generalizados y extensos", y que períodos más largos de estratificación podrían tener "impactos irreversibles" en los ecosistemas.

Por ejemplo, el Dr. Dominic Vachon -que no participó en el estudio- explica que la estratificación puede crear una "barrera física" que dificulta el movimiento de los gases y partículas disueltas entre las capas de agua.

Esto puede impedir que el oxígeno de la superficie del agua se hunda en las profundidades del lago y puede provocar una "desoxigenación" en las profundidades del agua, donde los niveles de oxígeno son más bajos y la respiración se hace más difícil.

El agotamiento del oxígeno puede tener "consecuencias peligrosas para los organismos vivos", según el Dr. Bertram Boehrer, investigador del Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental, que no participó en el estudio.

El autor principal, Woolway, cuenta que la disminución de los niveles de oxígeno en las profundidades atrapa a los peces en las aguas superficiales más cálidas:

"Los peces suelen desplazarse a aguas más profundas durante el verano para escapar de las condiciones más cálidas de la superficie, por ejemplo, durante una ola de calor en el lago. Una disminución del oxígeno en profundidad supondrá que los peces no tendrán un refugio térmico, ya que a menudo no podrán sobrevivir cuando las concentraciones de oxígeno sean demasiado bajas".

Esto puede ser muy perjudicial para la vida del lago e incluso puede aumentar la muerte de peces.

Sin embargo, los impactos de la estratificación no se limitan a los peces. El estudio indica que el cambio a una estratificación más temprana en primavera también puede favorecer que las comunidades de fitoplancton -un tipo de algas- crezcan antes, y puede hacer que se desincronicen con las especies que dependen de ellas para alimentarse. Esto se denomina "desajuste trófico".

La profesora Catherine O'Reilly, que no participó en el estudio, añade que los periodos de estratificación más largos también podrían "aumentar la probabilidad de floraciones de algas perjudiciales".

El impacto del cambio climático en los lagos también va más allá de los ecosistemas. Según el estudio, los bajos niveles de oxígeno en los lagos pueden aumentar la producción de metano, que "se produce en los lagos y se emite desde ellos a un ritmo globalmente significativo".

Woolway explica que los niveles más altos de calentamiento podrían, por lo tanto, crear una retroalimentación climática positiva en los lagos, donde el aumento de las temperaturas significa mayores emisiones de calentamiento del planeta:

"Los bajos niveles de oxígeno en profundidad también promueven la producción de metano en los sedimentos de los lagos, que luego puede ser liberado a la superficie a través de burbujas o por difusión, lo que resulta en una retroalimentación positiva para el cambio climático."

Enlace Parte 2

 Fuente: Autora: AYESHA TANDON

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