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La Niña sigue aquí, pero los científicos estiman en un 60% la posibilidad de que la situación neutra sea la tónica de esta primavera. Para el otoño, la probabilidad de que se produzca La Niña es aproximadamente igual a la de que no se produzca.

La temperatura de la superficie del océano en la región del Niño 3.4 del Pacífico tropical, nuestra principal medida de El Niño/Oscilación del Sur (ENSO), se situó en enero apenas 1,0°C por debajo de la media a largo plazo, según el conjunto de datos ERSSTv5. A partir de este mes, la media a largo plazo se calcula sobre 1991-2020.

Temperatura mensual de la superficie del mar en la región del Niño 3.4 del Pacífico tropical para 2020-21 (línea púrpura) y todos los demás años a partir de los inviernos del primer año de La Niña desde 1950. Gráfico de Climate.gov basado en los datos de temperatura de ERSSTv5.

Por supuesto, el ENSO nunca sería el ENSO sin el acoplamiento entre el océano y la atmósfera. En enero, la previsible correlación de La Niña -superficie oceánica más fría que la media y una circulación Walker más fuerte que la media- fue claramente cálida y permanente (con una superficie oceánica más fría que la media y una circulación Walker más fuerte que la media). La prueba fue el aumento de las lluvias y las nubes sobre Indonesia y la disminución de las mismas sobre el Pacífico central, la mayor intensidad de los vientos de oeste a este en altura y la mayor intensidad de los vientos de este a oeste cerca de la superficie del Pacífico ecuatorial.

Especulaciones futuras

Aunque ha superado con holgura el umbral de La Niña con más de 0,5°C más frío que la media, el índice Niño 3.4 de enero se ha acercado a la media a partir de diciembre, como puede verse en el gráfico anterior. Los científicos creen que esta tendencia continuará, y estiman que hay un 60% de probabilidades de que el índice pase a una situación neutral entre abril y junio. El siguiente escenario más probable -el 40% restante- es la continuación de La Niña durante la primavera.

La previsión oficial del CPC/IRI sobre la probabilidad del ENSO, basada en el consenso de los pronósticos del CPC y del IRI. Se actualiza durante la primera mitad del mes, en asociación con la Discusión de Diagnóstico ENSO oficial del CPC/IRI. Se basa en información observacional y predictiva de principios de mes y del mes anterior. Imagen del IRI.

Lo que ocurrirá el próximo otoño está menos claro. Hay una amplia gama de posibles resultados que muestran las previsiones de los modelos informáticos, pero estamos entrando en la barrera de la predictibilidad en la primavera, una época del año en la que las previsiones de los modelos son menos fiables. Para el otoño, las probabilidades de La Niña son de un 50%, con aproximadamente un 40% de probabilidades de ser neutral y un 10% de probabilidades de El Niño.

Previsiones de los modelos climáticos para el índice Niño3.4. Datos de los modelos dinámicos (línea negra) del North American Multi-Model Ensemble (NMME): la envoltura gris más oscura muestra el rango del 68% de todas las previsiones de los modelos; el gris más claro muestra el rango del 95% de todas las previsiones de los modelos. Imagen de NOAA Climate.gov a partir de datos de la Universidad de Miami.

Análisis histórico

Durante los últimos cinco años, la "media a largo plazo" en el mundo del ENSO se ha definido como la media del periodo de 30 años 1986-2015. Muchas organizaciones meteorológicas y climáticas, incluida la NOAA, utilizan un periodo de 30 años para definir las condiciones "medias" o "normales", también conocidas como climatológica, de acuerdo con la Organización Meteorológica Mundial (OMM). La mayoría de las organizaciones actualizan su climatología de 30 años una vez por década -de nuevo, incluida la NOAA-, por lo que ahora pasan la página de 1981-2010 a 1991-2020. El ENSO es un poco especial.

Esta convención de 30 años se inició a principios del siglo XX. ¿Por qué 30 años? Para citar las directrices de la OMM sobre el cálculo de las referencias climáticas, edición de 2017, "El período de referencia de 30 años se estableció como una norma principalmente porque sólo se disponía de 30 años de datos para su cálculo cuando se hizo la recomendación por primera vez." Eso puede parecer un poco arbitrario, pero también, parece que 30 años resulta ser un período de memoria razonable para un adulto, lo que hace que sea un poco más fácil de entender "más frío que la media" y así sucesivamente. En cualquier caso, los valores normales de 30 años están profundamente arraigados en la ciencia del tiempo y del clima.

El fenómeno contemporáneo

El Niño y La Niña se definen como temperaturas de la superficie del mar del Pacífico tropical por encima y por debajo de la media, respectivamente. Dado que el Pacífico tropical se está calentando junto al resto del planeta, los investigadores del fenómeno ENSO se dieron cuenta de que si seguían utilizando la media de las tres décadas anteriores para definir los fenómenos ENSO, podría parecer que El Niño se producía con más frecuencia de lo que realmente era, y La Niña podría parecer más infrecuente de lo que debería ser. Decidieron que sería una mejor imagen de la realidad si la climatología de 30 años se actualizara cada cinco años.

Periodos medios de 30 años que la NOAA utiliza para calcular la magnitud relativa de los fenómenos históricos de El Niño y La Niña. Figura de Climate.gov a partir de los datos de ERSSTv5, basada en el original del CPC.

Los eventos históricos de ENSO se evalúan en función de los promedios centrados de 30 años. Por ejemplo, los años individuales de 1986-1990 se comparan con la media de 30 años de 1971-2000, y los años de 1991-1995 se comparan con los de 1976-2005.

Como no sabemos cómo serán los próximos 15 años, los años más recientes del registro se comparan con el último periodo de 30 años.  Esto significa que, hasta ahora, los años 2001-2020 se comparaban con la climatología de 1985-2015. A partir de este mes, esos años se compararán ahora con 1991-2020.

El resultado ha sido un ligero cambio en la tabla de eventos históricos de ENSO. Uno de los efectos es que el invierno de 2019-2020, que presentó valores del índice Niño 3.4 por encima de lo normal, ya no está coloreado en rojo, indicando un evento El Niño. En ese momento, los científicos pensaron que estos valores más cálidos del índice Niño 3,4 se debían más a las tendencias de la temperatura que a El Niño, especialmente porque no había una respuesta atmosférica consistente, y esto se ha confirmado.

Fuente: Author: Emily Becker. February 11, 2021

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