Según un nuevo informe, el cambio climático y la utilización del uso del suelo harán que los incendios forestales sean más frecuentes e intensos, con un aumento mundial de los incendios extremos de hasta un 14% para 2030, un 30% para finales de 2050 y un 50% para finales de siglo.

Incluso el Ártico se enfrenta a un riesgo creciente de incendios forestales, según el informe Spreading like Wildfire: The Rising Threat of Extraordinary Landscape Fires, elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y GRID-Arendal. En él se hace un llamamiento a los gobiernos para que cambien radicalmente sus inversiones en incendios forestales y se centren en la prevención.

El informe se publicó antes del comienzo de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en Nairobi, el 28 de febrero, y de la publicación del informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático sobre los impactos, la adaptación y la vulnerabilidad.

Los incendios forestales y el cambio climático se intensifican mutuamente. Los incendios forestales se agravan por el cambio climático debido al aumento de la sequía, las altas temperaturas del aire, la baja humedad relativa, los rayos y los fuertes vientos que provocan temporadas de incendios al ser más cálidas, secas y largas. Al mismo tiempo, el cambio climático agrava los incendios forestales, sobre todo porque arrasa ecosistemas sensibles y ricos en carbono, como las turberas y los bosques tropicales. Esto convierte los paisajes en polvorines, lo que hace más difícil frenar el aumento de las temperaturas.

En los últimos años se han registrado temporadas de incendios forestales sin precedentes en todo el mundo, desde Australia hasta el Ártico y América del Norte y del Sur. Esto es un presagio del futuro. Algunos de los mayores aumentos se producirán en zonas que no se solían producir incendios forestales, como el Ártico y Europa central. Si las emisiones de gases de efecto invernadero se mantienen al ritmo actual, es probable que también aumenten las quemas en los bosques tropicales de Indonesia y el sur del Amazonas.

La vida silvestre y sus hábitats naturales rara vez se libran de los incendios, lo que acerca a algunas especies animales y vegetales a la extinción. Un ejemplo reciente son los incendios forestales de Australia de 2020, que se calcula que acabaron con miles de millones de animales domésticos y salvajes.

Incluso si se reducen los gases de efecto invernadero, podría producirse un aumento sustancial de los incendios forestales en todo el mundo, advierte el informe, que cuenta con aportaciones de científicos de todo el mundo, entre ellos los de la Met Office y el Centre for Ecology & Hydrology del Reino Unido.

Los científicos de la Oficina Meteorológica y del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido han elaborado modelos para predecir el futuro aumento de los incendios forestales. Para ello, combinaron las observaciones por satélite más actualizadas de los incendios forestales, la cubierta vegetal y las condiciones meteorológicas con múltiples modelos climáticos, lo que permitió a los científicos hacer proyecciones de futuros incendios con mucha más seguridad que antes.

Aunque los incendios del campo son un proceso natural y, en algunos casos, necesarios para la salud del ecosistema, este informe se centra en los grandes e inusuales incendios (denominados "incendios forestales"). Se prevé un aumento global de los incendios extremos de hasta un 14% para 2030, un 30% para 2050 y un 50% para finales de siglo.

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• Incendios forestales

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