Image Credit: Steve Sabia/NASA Goddard

Hoy, a las 19:00 GMT, Webb encendió sus propulsores a bordo durante casi cinco minutos (297 segundos) para completar la última corrección de su trayectoria. Este encendido de corrección a mitad de camino insertó a Webb hacia su órbita final alrededor del segundo punto de Lagrange Sol-Tierra, o L2, a casi 1,5 millones de kilómetros de distancia de la Tierra.

El encendido final a mitad de camino aumentó solo unos 1,6 metros por segundo la velocidad de Webb, que fue todo lo que se necesitó para enviarlo a su órbita de "halo" alrededor del punto L2.

"¡Webb, bienvenido a casa!" dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Felicitaciones al equipo por todo su arduo trabajo para garantizar la llegada segura de Webb a L2 hoy. Estamos un paso más cerca de descubrir los misterios del universo. ¡Y no puedo esperar para ver las primeras nuevas vistas del universo de Webb este verano!”.
 
La órbita de Webb le permitirá una visión amplia del cosmos en cualquier momento, así como la oportunidad de que la óptica de su telescopio y los instrumentos científicos se enfríen lo suficiente como para funcionar y realizar una ciencia óptima. Webb ha utilizado la menor cantidad de propulsor posible para las correcciones de rumbo mientras viajaba al reino de L2, para dejar la mayor cantidad posible de propulsor restante para las operaciones ordinarias de Webb durante su vida útil: mantenimiento de la estación (pequeños ajustes para mantener a Webb en su órbita deseada) y descarga de impulso (para contrarrestar los efectos de la presión de la radiación solar sobre el enorme parasol).

“Durante el mes pasado, JWST logró un éxito increíble y es un tributo a todas las personas que dedicaron muchos años e incluso décadas para garantizar el éxito de la misión”, dijo Bill Ochs, gerente de proyectos de Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Ahora estamos a punto de alinear los espejos, la activación y puesta en servicio de los instrumentos, y el comienzo de descubrimientos maravillosos y sorprendentes”.

Ahora que los segmentos del espejo primario y el espejo secundario de Webb se han desplegado desde sus posiciones de lanzamiento, los ingenieros comenzarán el sofisticado proceso de tres meses para alinear la óptica del telescopio con una precisión casi nanométrica.

Fuente: Telescopios Espaciales

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El proceso de desplegar, mover, expandir y desplegar todas las piezas móviles de Webb después de haber sido expuestas a un lanzamiento simulado es la mejor manera de asegurar que funcionarán como se pretende una vez en el espacio.

Créditos: NASA/Chris Gunn

Por última vez mientras está en Tierra, el mayor y más potente telescopio científico espacial del mundo abrió su icónico espejo primario. Este acontecimiento marcó un hito clave en la preparación del observatorio para su lanzamiento a finales de este año.

Como parte de las pruebas finales del telescopio espacial James Webb de la NASA, se ordenó que el espejo de 6,5 metros (21 pies y 4 pulgadas) se expandiera completamente y se bloqueara en su lugar, tal y como lo haría en el espacio. La conclusión de esta prueba representa el último punto de control del equipo en una larga serie de pruebas diseñadas para garantizar que los 18 espejos hexagonales de Webb estén preparados para un largo viaje en el espacio, y una vida de profundos descubrimientos. Después de esto, todas las partes móviles de Webb habrán confirmado en las pruebas que pueden realizar sus operaciones previstas después de ser expuestas al entorno de lanzamiento esperado.

"El espejo primario es una maravilla tecnológica. Los espejos ligeros, los revestimientos, los actuadores y los mecanismos, la electrónica y las mantas térmicas, cuando están completamente desplegados, forman un espejo único y preciso que es realmente notable", dijo Lee Feinberg, director de elementos ópticos del telescopio Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Esta no es sólo la última secuencia de prueba de despliegue que el equipo ha realizado para preparar al Webb para una vida en el espacio, sino que significa que cuando terminemos, el espejo primario estará fijado en su lugar para el lanzamiento. Es una lección de humildad pensar en los cientos de personas dedicadas en todo el país que han trabajado tan duro para diseñar y construir el espejo primario, y ahora saber que el lanzamiento está tan cerca".

El hecho de que las pruebas se aproximen a las condiciones que experimentará el Webb en el espacio ayuda a garantizar que el observatorio esté totalmente preparado para su misión científica a un millón de kilómetros de la Tierra.

Los comandos para desenganchar y desplegar los paneles laterales del espejo se transmitieron desde la sala de control de pruebas de Webb en Northrop Grumman, en Redondo Beach, California. Las instrucciones de software enviadas y los mecanismos que operaron son los mismos que los utilizados en el espacio. Se instaló un equipo especial de compensación de la gravedad en el Webb para simular el entorno de gravedad cero en el que funcionarán sus complejos mecanismos. Durante las pruebas se colocaron todas las protecciones térmicas definitivas y los innovadores blindajes diseñados para proteger sus espejos e instrumentos de las interferencias.

Fuente:  NASA