Los datos satelitales muestran que la superficie del océano está 3 ° C por encima de lo normal, y los nadadores dicen que el agua se siente como si estuviéramos ya en febrero o marzo

Surfistas en la playa de Manly. Se cree que el calentamiento global, La Niña y las condiciones atmosféricas están detrás de una ola de calor marina extrema frente a Sydney. Fotografía: Bianca de Marchi/AAP 

Las aguas de Sydney están atravesando una ola de calor marina extrema con temperaturas probablemente en sus niveles más altos registrados en enero.

Los datos satelitales muestran la superficie del océano frente a la costa de Sydney a 3 ° C por encima de lo normal, y los nadadores y surfistas informan de condiciones que se parecen más a las de febrero y marzo que a las de principios de enero.

La profesora Moninya Roughan, oceanógrafa de la Universidad de Nueva Gales del Sur y experta en olas de calor marinas, dijo que el agua más caliente cubría un área de unos 200 kilómetros cuadrados.

Roughan está esperando hasta que haya nuevos datos disponibles en las próximas semanas de una estación de monitoreo de temperatura oceánica a largo plazo en Port Hacking, donde se han medido temperaturas desde la década de 1950.

Pero ella señala: “Parece que ahora está alcanzando esos niveles récord y probablemente será el enero más caluroso registrado. Es una ola de calor marina extrema ".

Dijo que había tres factores detrás del calor adicional:

El calentamiento global estaba elevando las temperaturas de fondo en el océano, un episodio meteorológico de La Niña estaba ayudando a transportar aguas más cálidas hacia el sur y las condiciones atmosféricas también estaban influyendo.

“Las olas de calor marinas están teniendo graves consecuencias en los ecosistemas y pueden matar hábitats”, comentó.

Una ola de calor oceánica representada en este mapa frente a la costa de Nueva Gales del Sur. Fotografía: OceanCurrent

Comentó que el cinturón de agua caliente frente a Sydney todavía estaba unido a la corriente del este de Australia, el cinturón de 100 kilómetros de ancho que corre hacia el sur desde la Gran Barrera de Coral en Queensland hasta el área frente a Sydney.

Ella esperaba que un gran remolino se desprendiera de la punta de la corriente y llevaría aguas más cálidas al sur de Sydney.

“Espero que el agua permanezca en esa zona y empuje hacia el sur en los próximos meses”, dijo.

El profesor Rob Harcourt, ecologista marino de la Universidad Macquarie en Sydney, practica surf regularmente en las playas de Sydney.

“Tenemos una temperatura de más de 21 °C en el agua desde hace más de un mes. Todos los que surfean han estado hablando durante semanas sobre cómo parecíamos estar más en febrero y marzo que en diciembre (cuando el calor comenzó a aumentar)".

Dijo que el agua más cálida probablemente traería tiburones toro y tigre al área y también más al sur. Es probable que otras especies también lleguen a las aguas más cálidas.

Harcourt afirmó que si bien algunas especies pueden beneficiarse del calentamiento de los océanos, el cambio en la temperatura del océano a lo largo de la costa este de Australia fue dramático.

“A muchos animales les irá mal. Muchos animales que viven en aguas más frías, como focas y tiburones, tienen un hábitat que se está reduciendo rápidamente y las implicaciones son difíciles de medir, pero es probable que sea dramático ".

Señaló que en las últimas semanas se habían avistado tiburones ballena al norte de Sydney y que se habían visto tiburones tigre y grandes tiburones blancos alimentándose de un cadáver de cachalote en la costa sur del estado.

"Los tiburones ballena bajan por la costa, pero son raros", dijo.

Subrayó que el agua tibia que llegaba por la corriente no era nada nuevo, pero esta llegada fue particularmente temprana e inusualmente cálida.

Una investigación en la revista Nature ha descubierto que las olas de calor marinas en todo el mundo son cada vez más frecuentes y duran más tiempo.

Investigaciones independientes sugieren que los puntos del sur de la corriente del este de Australia también se están calentando más rápido que el área más al norte.

Publicado enThe Guardian el 4 de enero de 2022 por Graham Readfearn . Enlace al original: https://bit.ly/3mXqyTY

Los cuadernos de pesca de los balleneros muestran una rápida caída en la tasa de impacto en el Pacífico norte debido a cambios en el comportamiento de los cetáceos

Al enfrentarse a un ataque humano, los cachalotes abandonaron los círculos defensivos utilizados contra las orcas y nadaron contra el viento. Fotografía: Alamy

Un notable nuevo estudio sobre cómo se comportaron las ballenas cuando fueron atacadas por humanos en el siglo XIX tiene implicaciones en la forma en que reaccionan a los cambios provocados por los mismos en el siglo XXI.

El documento, publicado por la Royal Society el miércoles, está escrito por Hal Whitehead y Luke Rendell, científicos preeminentes que trabajan con cetáceos, y Tim D Smith, un científico de datos, y su investigación aborda una antigua pregunta: si las ballenas son tan inteligente, ¿por qué se quedaron para ser asesinados? ¿La respuesta? No lo hicieron.

Utilizando cuadernos de bitácora digitalizados que detallan la caza de cachalotes en el Pacífico norte, los autores descubrieron que en tan solo unos años, la tasa de impacto de los arpones de los balleneros se redujo en un 58%. Este simple hecho lleva a una conclusión asombrosa: que la información sobre lo que les estaba sucediendo se estaba compartiendo colectivamente entre las ballenas, quienes realizaron cambios vitales en su comportamiento. Cuando su cultura tuvo un primer contacto fatal con la nuestra, aprendieron rápidamente de sus errores.

“Los cachalotes tienen una forma tradicional de reaccionar a los ataques de las orcas”, señala Hal Whitehead, quien habló con The Guardian desde su casa con vista al océano en Halifax, Nueva Escocia, donde enseña en la Universidad de Dalhousie. Antes de los humanos, las orcas eran sus únicos depredadores, contra los cuales los cachalotes forman círculos defensivos, con sus poderosas colas extendidas hacia afuera para mantener a raya a sus asaltantes. Pero tales técnicas “simplemente facilitaron que los balleneros los mataran”, dice Whitehead.

Fue una matanza espantosamente rápida, y acompañó a otras amenazas al irónicamente llamado Pacífico. Desde estaciones de caza de ballenas y focas hasta bases misioneras, la cultura occidental se importó a un océano que había permanecido prácticamente intacto. Como Herman Melville, él mismo un ballenero en el Pacífico en 1841, escribiría en Moby-Dick (1851): "El punto discutible es si el Leviatán puede soportar una persecución tan amplia y un caos tan implacable".

Los cachalotes son animales muy socializados, capaces de comunicarse a grandes distancias. Se asocian en clanes definidos por el patrón de dialecto de los clics de su sonar. Su cultura es matrilineal, y la información sobre los nuevos peligros puede haberse transmitido de la misma manera que las matriarcas de ballenas comparten conocimientos sobre las zonas de alimentación. Los cachalotes también poseen el cerebro más grande del planeta. No es difícil imaginar que entendieron lo que les estaba pasando.

Los propios cazadores se dieron cuenta de los esfuerzos de las ballenas por escapar. Vieron que los animales parecían comunicar la amenaza dentro de sus grupos atacados. Abandonando sus habituales formaciones defensivas, las ballenas nadaron contra el viento para escapar de los barcos de los cazadores, ellos mismos propulsados ​​por el viento. "Esta fue una evolución cultural, demasiado rápida para la evolución genética", dice Whitehead.

Y a su vez, evoca otra ironía. Ahora, justo cuando las ballenas están comenzando a recuperarse de la destrucción industrial de las flotas balleneras del siglo XX, cuyos barcos de vapor y arpones de granadas ninguna ballena podría eludir, enfrentan nuevas amenazas creadas por nuestra tecnología. "Tienen que aprender a no ser golpeados por barcos, a hacer frente a las depredaciones de la pesca con palangre, la fuente cambiante de su alimento debido al cambio climático", dice Whitehead. Quizás el mayor peligro moderno es la contaminación acústica, una que no pueden hacer nada para escapar.

Whitehead y Randall han escrito de manera persuasiva sobre la cultura de las ballenas, expresada en técnicas de alimentación localizadas a medida que las ballenas se adaptan a fuentes cambiantes, o en cambios sutiles en el canto de las jorobadas cuyo significado sigue siendo misterioso. El mismo tipo de aprendizaje social urgente que experimentaron los animales en las guerras de las ballenas de hace dos siglos se refleja en la forma en que negocian el mundo incierto de hoy y lo que le hemos hecho.

Como observa Whitehead, la cultura de las ballenas es muchos millones de años más antigua que la nuestra. Quizás necesitemos aprender de ellos como ellos aprendieron de nosotros. Después de todo, fueron las ballenas las que provocaron a Melville a sus profecías en Moby-Dick. "Consideramos que la ballena es inmortal en su especie, por perecedera que sea en individualidad", escribió, "y si alguna vez el mundo se inunda de nuevo... entonces la ballena eterna aún sobrevivirá, y... lanzará su desafío espumoso a los cielos".

(Este artículo se modificó el 18 de marzo de 2021 para aclarar que “Dalhousie” se refiere a una universidad y no a un lugar)

Publicado en The Guardian el 17 de marzo de 2021 por  Philip Hoare. Enlace a la noticia original: https://bit.ly/311AYX7