¿POR QUÉ ES EL AZUL EL HUMO PROCEDENTE DE LOS METEOROIDES?

Más vale tarde que nunca. Casi un mes después de su primera aparición, las nubes noctilucentes (NLC) finalmente se están extendiendo fuera del Círculo Polar Ártico. Alan Dyer las fotografió el 16 de junio cerca de Gleichen, Alberta (+ 51ºN).

"¡Vaya show!" afirmaba Dyer. "Rara vez he visto nubes noctilucentes tan brillantes. Eran brillantes y de un azul eléctrico al anochecer y regresaban al amanecer".

Las NLC son las nubes más altas de la Tierra. Se forman cuando en verano volutas de vapor de agua se elevan hasta el borde del espacio (~ 83 km de altura) y cristalizan alrededor de meteoroides. Cuando vemos una NLC, literalmente estamos observando una nube de humo procedente de la combustión de un meteoroide.

¿Por qué son azules? La respuesta es el ozono. La investigación realizada en la década de 1970 reveló que gran parte de la luz solar que incide sobre las nubes noctilucentes pasa por primera vez a través de la capa de ozono de la Tierra. El ozono absorbe la luz roja, mientras deja pasar el azul. Esta luz filtrada le da a las NLC su color.

Las nubes se dirigen hacia el sur. Del 16 al 17 de junio, los NLC cruzaron la frontera canadiense hacia el estado de Washington, Oregon, Dakota y Montana. Durante los veranos anteriores han viajado hasta Los Ángeles y Las Vegas. Estén atentos a los avistamientos.

Nota: Un meteoroide es un cuerpo menor del sistema solar de, aproximadamente, entre 100 µm hasta 50 m (de diámetro máximo). El límite superior de tamaño, 50 m, se emplea para diferenciarlo de los cometas y de los asteroides, mientras que el límite inferior de tamaño, 100 µm, se emplea para diferenciarlo del polvo cósmico; no obstante, los límites de tamaño no suelen usarse muy estrictamente siendo ambigua la designación de los objetos que se encuentren cercanos a estos límites. Más información en este enlace: https://es.wikipedia.org/wiki/Meteoroide

Fuentes: https://www.spaceweather.com/ y https://es.wikipedia.org/wiki/Meteoroide

La temporada 2021 de nubes noctilucentes (NLC) está en marcha. La nave espacial AIM de la NASA detectó las primeros NLC de color azul eléctrico sobre la isla de Ellesmere en el norte de Canadá el pasado 20 de mayo.

Las NLC son las nubes más altas de la Tierra. Sembradas por los restos de meteoritos flotan en el borde del espacio a unos 83 km sobre el suelo. Las nubes se forman alrededor de los polos de la Tierra cuando las volutas de vapor de agua del verano se elevan a la mesosfera, permitiendo que el agua se cristalice alrededor de las motas de humo de meteorito. En los últimos años se han extendido tan al sur como Los Ángeles y Las Vegas, estableciendo récords de avistamientos en latitudes bajas.

Este año, la mesosfera está inusualmente húmeda. "2021 es uno de los años más húmedos en el registro de AIM", dice Lynn Harvey, del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado, quien procesó datos de la sonda Microwave Limb Sounder (MLS) de la NASA para verificar las condiciones en la zona noctilucente. Haga clic aquí para ver sus resultados. Solo una o dos veces en los últimos 14 años las NLC han tenido mayor contenido de humedad a su disposición.

El agua extra es un buen augurio para una temporada intensa. De hecho, ya ha habido avistamientos terrestres. "Vimos el primer NLC de Alemania el 21 de mayo", informa Gerd Baumgarten del Instituto Leibniz de Física Atmosférica. "Las nubes aparecieron en la transmisión de una de nuestras cámaras de alta resolución ubicadas en Collm (51.3N, 13.0E)".

Arriba: NLC débiles sobre Collm, Alemania, el 21 de mayo de 2021.

"La pantalla era bastante tenue", señala. Sin embargo, es posible que no permanezcan con una intensidad tan débil por mucho tiempo. Los datos anteriores de AIM muestran que los NLC son como una gran "bombilla de luz geofísica". Se encienden todos los años a fines de la primavera, alcanzando una intensidad casi total en un período de no más de 10 días.

Consejos de observación: mire hacia el oeste de 30 a 60 minutos después de la puesta del Sol. Si ve zarcillos blancos azulados luminosos que se extienden por el cielo, es posible que haya visto una nube noctilucente. Las NLC de principios de temporada suelen estar confinadas a latitudes altas, extendiéndose hacia el sur a medida que avanza el verano del norte.

Fuente: https://www.spaceweather.com/

En términos generales, agosto no es un buen mes para observar nubes noctilucentes (NLC). Las nubes plateadas, compuestas de hielo depositado sobre los restos de la combustión de meteoritos, comienzan a disiparse a medida que la mesosfera se calienta a fines del verano. Este agosto, sin embargo, todavía se pueden ver este tipo de nubes. Nadja Maletzki las fotografió el 12 de agosto sobre Zúrich, Suiza:

"Fue una exhibición muy bonita", dice Maletzki. El significado de esta imagen no es que existan NLC en agosto. A menudo se forman. Más bien, es la latitud a la que fueron observables: +47 ºN. Las nubes generalmente se están retirando hacia el Círculo Polar Ártico a mediados de agosto, sin aparecer en el centro de Europa. Durante todo el verano, las NLC han estado descendiendo más al sur de lo que "es habitual". En un momento de junio fueron avistadas cerca de la costa mediterránea de España, casi estableciendo un récord histórico. ¿Será este el año en que se vean NLC en septiembre? 

Pulsando este enlace puede acceder a la galería en tiempo real de https://www.spaceweather.com/ de fotos de nubes noctilucentes.

Fuente: https://www.spaceweather.com/