4 - 6 minutos

El brazo robótico del vehículo Perseverance de la NASA examinó las rocas en una zona de Marte bautizada como "suelo craterizado y fracturado" en esta imagen tomada el 10 de julio de 2021 (el 138º sol, o día marciano, de su misión). Créditos: NASA/JPL-Caltech

Después de probar una serie de instrumentos con su brazo robótico, el último explorador en Marte de la NASA se pone manos a la obra: examinando las rocas y el polvo en busca de pruebas de vida en el pasado. 

El vehículo Mars 2020 Perseverance ha comenzado a buscar señales de vida en el Planeta Rojo. Con su brazo mecánico de 2 metros, el vehículo está probando los detectores muy sensibles que lleva y ha obtenido sus primeras datos científicos.

Además de analizar las rocas con rayos X y luz ultravioleta, el equipo científico de seis ruedas hará un zoom para acercarse a pequeños segmentos de la superficie de las rocas que puedan mostrar indicios de actividad microbiana del pasado. 

El instrumento de rayos X del rover, denominado PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry), ha obtenido unos resultados científicos sorprendentes cuando aún estaba en fase de pruebas, según explicó Abigail Allwood, investigadora principal del PIXL en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en el sur de California. El instrumento, del tamaño de una fiambrera, disparó sus rayos X a un pequeño objetivo de calibración -utilizado para probar los ajustes del instrumento- a bordo del Perseverance y pudo determinar la composición del polvo marciano adherido al objetivo. 

"Obtuvimos el mejor análisis de la composición del polvo marciano antes de que se viera la roca", dijo Allwood. 

Esto es sólo una pequeña muestra de lo que se espera que el PIXL, en combinación con el resto de los instrumentos, revele a medida que se concentre en elementos geológicos interesantes durante las próximas semanas y meses. 

Los científicos afirman que el cráter Jezero fue un lago en el cráter hace miles de millones de años, lo que lo convierte en un lugar de destino idóneo para el Perseverance. El cráter hace tiempo que se ha secado y el rover está ahora recorriendo su suelo rojo y fragmentado. 

"Si hubo vida en el cráter Jezero, las pruebas de esa vida podrían estar allí", dijo Allwood, un miembro clave del equipo del " Perseverance.

El vehículo Perseverance tomó este primer plano de un objetivo rocoso apodado "Foux" utilizando su cámara WATSON situada en el extremo del brazo robótico del vehículo. La imagen fue tomada el 11 de julio de 2021, el 139º día marciano, o sol, de la misión. Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Para obtener un perfil detallado de las texturas, los contornos y la composición de las rocas, las imágenes de PIXL de las sustancias químicas de una roca se pueden complementar con los mapas de minerales producidos por el instrumento SHERLOC y su socio, WATSON. SHERLOC (siglas de Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) utiliza un láser ultravioleta para identificar algunos de los minerales de la roca, mientras que WATSON toma imágenes de cerca con las que los científicos pueden determinar el tamaño del grano, la redondez y la textura, todo lo cual puede ayudar a determinar cómo se formó la roca. 

Los primeros acercamientos de WATSON ya han proporcionado una gran cantidad de datos de las rocas marcianas, según los científicos, como la diferencia de colores, el tamaño de los granos en el sedimento e incluso la presencia de "cemento" entre los granos. Estos detalles pueden proporcionar pistas importantes sobre la historia de la formación, el flujo de agua y los antiguos entornos marcianos potencialmente habitables. Y, combinados con los del PIXL, pueden proporcionar una instantánea más amplia del entorno e incluso de la historia del cráter Jezero. 

"¿De qué está hecho el suelo del cráter? ¿Cómo eran las condiciones del suelo del cráter?", pregunta Luther Beegle, del JPL, investigador principal de SHERLOC. "Eso nos dice mucho sobre los primeros días de Marte, y potencialmente sobre cómo se formó Marte. Si tenemos una idea de cómo es la historia de Marte, seremos capaces de entender el potencial de encontrar evidencia de vida." 

PIXL, uno de los siete instrumentos a bordo del vehículo Perseverance Mars de la NASA, está equipado con diodos de luz que rodean su abertura para tomar fotografías de objetivos rocosos en la oscuridad. Gracias a la inteligencia artificial, el PIXL se basa en las imágenes para determinar la distancia a la que se encuentra un objetivo a escanear. Créditos: NASA/JPL-Caltech

El equipo científico

Aunque el vehículo tiene importantes capacidades autónomas, como la de conducirse sólo por el paisaje marciano, cientos de científicos terrestres siguen participando en el análisis de los resultados y en la planificación de nuevas investigaciones. 

"Hay casi 500 personas en el equipo científico", dijo Beegle. "El número de participantes en cualquier acción del vehículo es del orden de 100. Es estupendo ver cómo estos científicos se ponen de acuerdo para analizar las pistas, priorizar cada paso y unir las piezas del rompecabezas científico de Jezero." 

Esto será fundamental cuando el vehículo Mars 2020 Perseverance recoja sus primeras muestras para su posterior envío a la Tierra. Se sellarán en tubos metálicos superlimpios en la superficie marciana para que una futura misión pueda recogerlas y enviarlas de vuelta a la tierra para su posterior análisis. 

A pesar de décadas de investigación sobre la cuestión de la vida potencial, el Planeta Rojo mantiene obstinadamente sus secretos. 

"Marte 2020, en mi opinión, es la mejor oportunidad que tendremos en nuestra vida para abordar esa cuestión", dijo Kenneth Williford, científico adjunto del proyecto Perseverance. 

Los detalles geológicos son fundamentales, dijo Allwood, para contextualizar cualquier indicio de posible vida y para corroborar las ideas de los científicos sobre cómo podría surgir un segundo tipo de vida. 

En combinación con otros instrumentos del vehículo, los detectores del brazo, incluidos SHERLOC y WATSON, podrían realizar el primer descubrimiento de la humanidad de vida más allá de la Tierra. Estos datos muestran las sustancias químicas detectadas en una roca de Marte por el PIXL, uno de los instrumentos situados en el extremo del brazo robótico del vehículo Perseverance. El PIXL permite a los científicos estudiar dónde se encuentran determinadas sustancias químicas en un área tan pequeña como podría ser un sello de correos. Créditos: NASA/JPL-Caltech

Más información sobre la misión

Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El vehículo determinará la geología y el clima del planeta en el pasado, preparará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión que recoja y almacene roca y regolito marcianos (roca y polvo rotos). 

Las siguientes misiones de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarán naves espaciales a Marte para recoger estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para su análisis en detalle. 

La misión Mars 2020 Perseverance forma parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye las misiones Artemis a la Luna que ayudarán a preparar la exploración humana del Planeta Rojo. 

El JPL, dirigido para la NASA por el Caltech de Pasadena (California), construyó y gestiona las operaciones del vehículo Perseverance. 

Para más información sobre Perseverance:

mars.nasa.gov/mars2020/

nasa.gov/perseverance 

Fuente: 

DC Agle 
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. 818-393-9011 Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.

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Last Updated: Jul 20, 2021 Editor: Tony Greicius 

5 - 6  minutos

El video de una de las cámaras de navegación de Perseverance muestra el brazo robótico del vehículo girando y maniobrando para tomar las 62 imágenes que componen la imagen del selfie. Lo que no capta es cuánto trabajo se requirió para hacer realidad este primer selfie. Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

La histórica imagen del vehículo junto al helicóptero en Marte resultó ser uno de los más selfies más complejos jamás tomados. El vídeo, con audio adicional, arroja luz sobre el proceso. 

¿Te has preguntado alguna vez cómo se toman un selfie los vehículos de Marte? El vídeo en color de Perseverance de la NASA muestra cómo el vehículo capturó la histórica imagen del 6 de abril de 2021 junto al helicóptero Ingenuity Mars. Además, el micrófono de entrada, descenso y aterrizaje del vehículo captó el sonido de los motores del brazo durante el proceso. 

Los selfies permiten a los ingenieros comprobar el desgaste del vehículo. Pero también inspiran a una nueva generación de entusiastas del espacio: Muchos miembros del equipo del vehículo pueden citar una imagen favorita que despertó su interés por la NASA. 

"Me metí en esto porque vi una foto de Sojourner, el primer vehículo de Marte de la NASA", dijo Vandi Verma, ingeniera jefe de Perseverance para operaciones robóticas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Verma trabajó como conductora de los vehículos Opportunity y Curiosity de la agencia, y ayudó a crear el primer selfie de Curiosity, tomado el 31 de octubre de 2012. "Cuando nos tomamos ese primer selfie, no nos dimos cuenta de que se convertiría en algo tan icónico y rutinario", dijo. 

El vídeo de una de las cámaras de navegación de Perseverance muestra el brazo robótico del vehículo girando y maniobrando para tomar las 62 imágenes que componen la imagen. Lo que no capta es todo el trabajo que se ha realizado para conseguir este primer selfie. 

El vehículo Perseverance de la NASA capturó un histórico selfie de grupo con el helicóptero Ingenuity Mars el 6 de abril de 2021. ¿Pero cómo se tomó el selfie? Vandi Verma, ingeniero jefe de operaciones robóticas de Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, explica el proceso en este vídeo. Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Trabajo en equipo

El selfie de Perseverance se realizó con la ayuda de un equipo de una docena de personas, entre las que se encuentran los conductores del vehículo, los ingenieros que realizaron las pruebas en el JPL y los ingenieros de operaciones de cámara que desarrollaron la secuencia de la cámara, procesaron las imágenes y las unieron. Se tardó aproximadamente una semana en planificar todos los comandos individuales necesarios. 

Todos trabajaban en " horario de Marte " (un día en el Planeta Rojo dura 37 minutos más que en la Tierra), lo que a menudo significa estar despierto en medio de la noche y recuperar el sueño durante el día. Los miembros del equipo a veces renunciaban a ese sueño sólo para conseguir el selfie. 

El JPL trabajó con Malin Space Science Systems (MSSS) en San Diego, que fabricó y opera la cámara responsable del selfie. Llamada WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering), la cámara está diseñada principalmente para obtener imágenes detalladas de primer plano de las texturas de las rocas, no imágenes de gran angular. Dado que cada imagen WATSON cubre sólo una pequeña parte de la escena, los ingenieros tuvieron que comandar al vehículo para que tomara docenas de imágenes individuales para producir el selfie.

El vehículo de la NASA, Perseverance Mars, se tomó un selfie con el helicóptero Ingenuity, que aparece aquí a unos 3,9 metros del vehículo. Esta imagen fue tomada por la cámara WATSON del brazo robótico del vehículo el 6 de abril de 2021, el 46º día marciano, o sol, de la misión. Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS

"Lo que más me llamó la atención fue colocar a  Ingenuity en el lugar correcto en el selfie", dijo Mike Ravine, Gerente de Proyectos Avanzados de MSSS. "Teniendo en cuenta lo pequeño que es, creo que hicimos un buen trabajo". 

Cuando las imágenes llegan desde Marte, los ingenieros de procesamiento de imágenes del MSSS comienzan su trabajo. Empiezan por limpiar las imperfecciones causadas por el polvo que se depositó en el detector de luz de la cámara. A continuación, juntan los fotogramas individuales en un mosaico y suavizan sus uniones mediante un software. Por último, un ingeniero ajusta y recorta el mosaico para que se parezca más a una foto normal de la cámara que el público está acostumbrado a ver. 

Esta simulación por ordenador muestra al explorador de Marte Perseverance de la NASA tomándose su primer selfie, el 6 de abril de 2021. Se incluye el punto de vista de la cámara WATSON del vehículo para mostrar cómo se tomaron cada una de las 62 imágenes antes de ser enviadas a la Tierra y unidas en el selfie. Créditos: NASA/JPL-Caltech

Simulaciones por ordenador 

Al igual que el vehículo Curiosity (este vídeo en blanco y negro de marzo de 2020 muestra cómo se toma un selfie), Perseverance tiene una torreta giratoria en el extremo de su brazo robótico. Junto con otros instrumentos científicos, la torreta incluye la cámara WATSON, que se mantiene enfocada en el vehículo durante los selfies mientras se orienta para capturar una parte de la imagen. El brazo actúa como un palo de selfie, quedando justo fuera del encuadre en el producto final. 

Ordenar a Perseverance que filme con su palo de selfie en acción es mucho más difícil que con Curiosity. Mientras que la torreta del Curiosity mide 22 pulgadas (55 centímetros) de diámetro, la torreta del Perseverance es mucho más grande, midiendo 30 pulgadas (75 centímetros) de diámetro. Eso es como agitar algo del diámetro de una rueda de bicicleta de carretera a escasos centímetros del mástil de Perseverance, la "cabeza" del vehículo. 

El JPL creó un software para garantizar que el brazo no colisione con el vehículo. Cada vez que se detecta una colisión en las simulaciones en la Tierra, el equipo de ingenieros ajusta la trayectoria del brazo; el proceso se repite docenas de veces para confirmar que el movimiento del brazo es seguro. La secuencia de comandos final consigue que el brazo robótico "se acerque lo máximo posible al cuerpo del vehículo sin tocarlo", explica Verma. 

Realizan otras simulaciones para asegurarse de que, por ejemplo, el helicóptero de Ingenuity esté colocado adecuadamente en el selfie final o que el micrófono pueda captar el sonido de los motores del brazo robótico. 

El sonido de los selfies 

Además de su micrófono de entrada, descenso y aterrizaje, Perseverance lleva un micrófono en su instrumento SuperCam. Los micrófonos son una novedad en las naves espaciales de la NASA en Marte, y el audio promete ser una nueva e importante herramienta para los ingenieros del vehículo en los próximos años. Entre otros usos, puede proporcionar detalles importantes sobre el funcionamiento de determinados elementos. En el pasado, los ingenieros tenían que conformarse con escuchar un vehículo de prueba situado en Tierra. 

"Es como tu coche: Aunque no seas mecánico, a veces oyes un problema antes de darte cuenta de que algo va mal", dijo Verma. 

Aunque hasta la fecha no han escuchado nada preocupante, el zumbido de los motores suena sorprendentemente musical al vibrar en el chasis del vehículo. 

Más información sobre la misión: 

Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, que incluye la búsqueda de signos de vida microbiana. El vehículo caracterizará la geología y el clima del planeta en el pasado, preparará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión que recoja y almacene roca y regolito marcianos (roca y polvo rotos). 

Las siguientes misiones de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recoger estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para su análisis en profundidad. 

La misión Mars 2020 Perseverance forma parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye las misiones Artemis a la Luna que ayudarán a preparar la exploración humana del Planeta Rojo. 

El JPL, gestionado para la NASA por el Caltech de Pasadena (California), construyó y gestiona las operaciones del vehículo Perseverance.

Para más información sobre Perseverance: 

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5 -7 minutos

El helicóptero Ingenuity de la NASA en Marte revela un terreno fascinante para el vehículo “Perserverance”. El helicóptero Ingenuity captó esta imagen de las huellas dejadas por Perseverance durante su noveno recorrido, el 5 de julio. Una parte del tren de aterrizaje del helicóptero se puede ver en la parte superior izquierda. Créditos: NASA/JPL-Caltech

El noveno vuelo proporcionó imágenes que ayudarán al vehículo Perseverance a desarrollar su plan científico en el futuro.

Las imágenes tomadas el 5 de julio por el helicóptero Ingenuity en su ambicioso noveno vuelo han ofrecido a los científicos e ingenieros que trabajan con el vehículo Perseverance una oportunidad sin precedentes para estudiar el camino a seguir. El ingenio proporcionó nuevos conocimientos sobre dónde empiezan y terminan las diferentes capas de roca, cada una de las cuales sirve como cápsula del tiempo para saber cómo cambiaron las condiciones del clima en este lugar. El vuelo también reveló los obstáculos que el vehículo podría tener que sortear mientras explora el cráter Jezero.

Durante el vuelo del helicóptero -diseñado como explorador aéreo- el Ingenuity sobrevoló un campo de dunas denominado "Séítah". El vehículo Perserverance dio un rodeo hacia el sur alrededor de estas dunas, porque sería demasiado arriesgado para el vehículo de seis ruedas intentar cruzarlas.

Las imágenes en color de Ingenuity, tomadas desde una altura de unos 10 metros, ofrecen al equipo del vehículo un detalle mucho mayor que el que obtienen de las imágenes del satélite orbital que suele utilizarse para planificar la ruta. Mientras que una cámara como HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA puede detectar rocas de aproximadamente 1 metro de diámetro, las misiones suelen recurrir a las fotos del vehículo para ver rocas más pequeñas o características del terreno. "Con Ingenuity, ahora tenemos estas imágenes de escala intermedia que cubren muy bien el vacío en la resolución".

A continuación, se muestran algunas de las imágenes de Ingenuity, que terminó el largo viaje de vuelta a la Tierra el 8 de julio.

Laderas elevadas

El helicóptero Ingenuity divisó este lugar, denominado "Raised Ridges", durante su noveno vuelo, el 5 de julio. Los científicos esperan visitar "Raised Ridges" con el vehículo Perseverance en el futuro. Créditos: NASA/JPL-Caltech

Por su parte, Ingenuity (su sombra es visible en la parte inferior de esta imagen) ofreció una visión de alta resolución de las características rocosas denominados "Raised Ridges". 

Aquí, en el cráter Jezero, existió un lago hace miles de millones de años. Al ver las zonas de cresta en las imágenes orbitales, los científicos se preguntaron si el agua podría haber fluido a través de estas grietas en algún momento, disolviendo los minerales que podrían ayudar a alimentar las antiguas colonias microbianas. Eso las convertiría en un lugar privilegiado para buscar señales de vida en el pasado, y tal vez para tomar una muestra.

Las muestras que tome Perseverance se almacenarán eventualmente en Marte para una futura misión que las traiga a la Tierra para su análisis en profundidad.

"Nuestro plan actual es visitar Raised Ridges e investigarlo de cerca", dijo Williford. "Las imágenes del helicóptero tienen una resolución mucho mejor que las que usábamos desde la órbita. Estudiarlas nos permitirá asegurarnos de que visitar estas laceras es importante para el proyecto."

Dunas

El helicóptero Ingenuity sobrevoló este campo de dunas en la región del cráter Jezero denominado "Séítah" durante su noveno vuelo, el 5 de julio de 2021. Una parte del tren de aterrizaje del helicóptero puede verse en la parte superior izquierda. Créditos: NASA/JPL-Caltech

Las dunas de arena, como las de esta imagen, mantienen despiertos a los conductores del vehículo como Olivier Toupet, del JPL, durante la noche: Las dunas, que llegan a la altura de las rodillas o de la cintura, pueden hacer que el vehículo de dos toneladas se atasque. Tras el aterrizaje en febrero, los científicos del Perseverance se preguntaron si era posible atravesar este terreno; la respuesta de Toupet fue un rotundo no.

"La arena es una gran preocupación", dijo Toupet, que dirige el equipo de expertos en movilidad que planifica los desplazamientos de Perseverance. "Si conducimos cuesta abajo hacia una duna, podríamos empotrarnos en ella y no ser capaces de volver a salir".

Toupet también dirige la función AutoNav del Perseverance, recientemente probada, que utiliza algoritmos de inteligencia artificial para conducir el vehículo de forma autónoma a distancias mayores de las que se podrían conseguir de otro modo. Aunque es bueno para evitar rocas y otros peligros, AutoNav no puede detectar la arena, por lo que los conductores humanos tienen que definir las "zonas de exclusión" alrededor de las áreas que podrían atrapar al vehículo.

Rocas

 El helicóptero Ingenuity sobrevoló estas dunas y rocas durante su noveno vuelo, el 5 de julio de 2021. Aunque el Perseverance Mars de la agencia no puede arriesgarse a quedarse atascado en esta arena, los científicos aún pueden aprender sobre esta región estudiándola a partir de las imágenes del Ingenuity. Créditos: NASA/JPL-Caltech

Sin Ingenuity, visible en silueta en la parte inferior de esta siguiente imagen, los científicos de Perseverance nunca podrían ver esta sección de Séítah con tanta nitidez: Es demasiado arenosa para que Perseverance la visite. La vista única ofrece suficiente detalle para inspeccionar estas rocas y obtener una mejor comprensión de esta zona del cráter Jezero.

A medida que el vehículo se abre camino alrededor del campo de dunas, puede hacer lo que el equipo llama una "inmersión con los dedos del pie" en algunos lugares científicamente interesantes con lecho de roca. Aunque Toupet y su equipo no intentarán realizar una inmersión en este lugar, las imágenes recientes de Ingenuity les permitirán planificar posibles trayectorias de inmersión en otras regiones a lo largo de la ruta de la primera campaña científica de Perseverance.

"El helicóptero es un activo muy valioso para la planificación del vehículo, ya que proporciona imágenes de alta resolución del terreno que queremos atravesar", dijo Toupet. "Podemos evaluar mejor el tamaño de las dunas y dónde asoma el lecho de roca. Es una información estupenda para nosotros, ya que nos ayuda a identificar qué zonas puede atravesar el vehículo y si se pueden alcanzar determinados objetivos científicos de valor."

Más información sobre la misión:

Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, que incluye la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El vehículo caracterizará la geología y el clima del planeta en el pasado, preparará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión que recoja y almacene roca y regolito marcianos (roca y polvo rotos).

Las siguientes misiones de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recoger estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para su análisis en profundidad.

La misión Mars 2020 Perseverance forma parte del programa de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones Artemis a la Luna que ayudarán a preparar la exploración humana del Planeta Rojo.

El JPL, gestionado para la NASA por Caltech en Pasadena (California), construyó y gestiona las operaciones del vehículo Perseverance.

El helicóptero Ingenuity fue construido por el JPL, que también gestiona el proyecto de demostración tecnológica para la sede de la NASA. Cuenta con el apoyo de las direcciones de misión de Ciencia, Investigación Aeronáutica y Tecnología Espacial de la NASA. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, y el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, proporcionaron importantes análisis de las prestaciones del vuelo y asistencia técnica durante el desarrollo de Ingenuity. AeroVironment Inc., Qualcomm y SolAero también proporcionaron asistencia para el diseño y los principales componentes del vehículo. Lockheed Martin Space diseñó y fabricó el sistema de entrega del helicóptero de Marte.

El JPL gestiona la misión MRO para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. La Universidad de Arizona, en Tucson, opera HiRISE, que fue construido por Ball Aerospace & Technologies Corp. en Boulder, Colorado.

Para más información sobre Perseverance:

mars.nasa.gov/mars2020/

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Andrew Good
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Las nubes se deslizan sobre el sismómetro cubierto por una cúpula, conocido como SEIS, perteneciente al módulo de aterrizaje InSight de la NASA, en Marte. Créditos: NASA/JPL-Caltech

6 - 8 minutos

Antes de que la nave InSight de la NASA aterrizara en Marte en 2018, los vehículos y orbitadores que estudian el Planeta Rojo se concentraron en su superficie. El sismómetro del módulo de aterrizaje estacionario ha cambiado eso, revelando por primera vez detalles sobre el interior profundo del planeta.

Hoy se han publicado en Science tres artículos basados en los datos del sismómetro, que proporcionan detalles sobre la profundidad y la composición de la corteza, el manto y el núcleo de Marte, incluyendo la confirmación de que el centro del planeta está fundido. El núcleo externo de la Tierra está fundido, mientras que su núcleo interno es sólido; los científicos seguirán utilizando los datos de InSight para determinar si ocurre lo mismo en Marte.

"Cuando empezamos a elaborar el proyecto de la misión hace más de una década, la información de estos documentos era lo que esperábamos obtener al final", dijo el investigador principal de InSight, Bruce Banerdt, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que dirige la misión. "Esto representa la culminación de todo el trabajo y la gran preocupación de la última década".

El sismómetro de InSight, llamado Experimento Sísmico para la Estructura Interior (SEIS, por sus siglas en inglés), ha registrado 733 sismos distintos en Marte. Aproximadamente 35 de ellos han proporcionaron los datos para los tres artículos -todos entre las magnitudes 3,0 y 4,0. El sismómetro ultrasensible permite a los científicos "escuchar" los fenómenos sísmicos a cientos o miles de kilómetros de distancia.

El módulo de aterrizaje InSight de la NASA detectó un terremoto en Marte, representado aquí como un sismograma, el 25 de julio de 2019, el 235º día marciano, o sol, de su misión. Los sismólogos estudian los movimientos en los sismogramas para confirmar si realmente están viendo un sismo o un ruido causado por el viento. Créditos: NASA/JPL-Caltech

Mirando a Marte

Las ondas sísmicas varían en velocidad y forma al atravesar diferentes materiales dentro de un planeta. Estas variaciones en Marte han permitido a los sismólogos estudiar la estructura interna del planeta. A su vez, lo que los científicos aprendan sobre Marte puede ayudar a mejorar la comprensión de cómo se formaron todos los planetas rocosos, incluida la Tierra.

Al igual que la Tierra, Marte se calentó cuando se formó a partir del polvo y los grandes cúmulos de material meteorítico que orbitaban alrededor del Sol y que ayudaron a dar forma a nuestro primitivo sistema solar. Durante las primeras decenas de millones de años, el planeta se separó en tres capas distintas -la corteza, el manto y el núcleo- en un proceso llamado de diferenciación. Parte de la misión de InSight consistía en medir la profundidad, el tamaño y la estructura de estas tres capas.

Cada uno de los artículos publicados en Science se centra en una capa diferente. Los científicos descubrieron que la corteza es más delgada de lo esperado y puede tener dos o incluso tres subcapas. Llega hasta 20 kilómetros de profundidad en el caso de que haya dos subcapas, o hasta 37 kilómetros en el caso de que haya tres.

Debajo se encuentra el manto, que se extiende 1.560 kilómetros por debajo de la superficie.

En el corazón de Marte está el núcleo, que tiene un radio de 1.830 kilómetros (1.137 millas  ). La confirmación del tamaño del núcleo fundido fue especialmente emocionante para el equipo. "Este estudio es una oportunidad única en la vida", dijo Simon Stähler, de la universidad suiza de investigación ETH Zurich, autor principal del artículo sobre el núcleo. "Los científicos tardaron cientos de años en medir el núcleo de la Tierra; desde las misiones Apolo, tardaron 40 años en medir el núcleo de la Luna. InSight tardó sólo dos años en medir el núcleo de Marte".

A la caza de temblores

Los terremotos que la mayoría de la gente siente provienen de fallas causadas por el desplazamiento de las placas tectónicas. A diferencia de la Tierra, Marte no tiene placas tectónicas, sino que su corteza es como una placa gigante. Pero las fallas, o fracturas de las rocas, se siguen formando en la corteza marciana debido a las tensiones causadas por el ligero decrecimiento del planeta a medida que se va enfriando.

Los científicos de InSight dedican gran parte de su tiempo a buscar vibraciones en los sismogramas, en los que el más mínimo movimiento en una línea puede representar un terremoto o, en su caso, el ruido creado por el viento. Si las ondulaciones del sismograma siguen ciertos patrones conocidos (y si el viento no sopla al mismo tiempo), existe la probabilidad de que se trate de un terremoto.

Las ondas iniciales son ondas primarias (P) que van seguidas de ondas secundarias (S). Estas ondas también pueden aparecer de nuevo más tarde en el sismograma tras reflejarse en las capas del interior del planeta.

"Lo que buscamos es un eco", afirma Amir Khan, de la ETH de Zúrich, autor principal del artículo sobre el manto. "Estamos detectando un sonido directo -el terremoto- y luego escuchando un eco de un reflector en las profundidades".

Estos ecos pueden incluso ayudar a los científicos a encontrar cambios dentro de una misma capa, como las subcapas dentro de la corteza.

"La estratificación de la corteza es algo que vemos constantemente en la Tierra", explica Brigitte Knapmeyer-Endrun, de la Universidad de Colonia, autora principal del artículo sobre la corteza. "Los bandazos de un sismograma pueden revelar propiedades como un cambio en la porosidad o una capa más fracturada".

Una de las sorpresas es que todos los sismos más significativos de InSight parecen provenir de una zona, Cerberus Fossae, una región lo suficientemente activa desde el punto de vista volcánico como para que la lava haya fluido allí en los últimos millones de años. Las naves espaciales en órbita han detectado las huellas de rocas que pueden haber rodado por laderas empinadas después de haber sido desprendidas por los terremotos de Marte.

Curiosamente, no se han detectado terremotos en las regiones volcánicas más importantes, como Tharsis, donde se encuentran tres de los mayores volcanes de Marte. Pero es posible que se estén produciendo muchos terremotos -incluso de mayor magnitud- que InSight no pueda detectar. Esto se debe a las zonas de sombra causadas por el núcleo que refracta las ondas sísmicas lejos de ciertas áreas, impidiendo que el eco de un terremoto llegue a InSight.

A la espera del gran terremoto 

Estos resultados son sólo el principio. Los científicos disponen ahora de datos reales para perfeccionar sus modelos de Marte y su formación, y SEIS detecta nuevos sismos marcianos cada día. Mientras se gestiona el nivel de energía de InSight, su sismómetro sigue escuchando y los científicos tienen la esperanza de detectar un temblor mayor de 4,0.

"Todavía nos gustaría que hubiera uno grande", dijo Mark Panning, del JPL, coautor del artículo sobre la corteza terrestre. "Tenemos que hacer muchos procesamientos cuidadosos para extraer lo que deseamos de estos datos. Tener un episodio más grande facilitaría todo esto".

Panning y otros científicos de InSight compartirán sus hallazgos a las 9 a.m. PDT (12 p.m. EDT) el 23 de julio en una discusión transmitida en vivo en NASA Television, la aplicaciónde la NASA, el sitio webde la agencia y múltiples plataformas de medios sociales de la agencia, incluyendo los canales de YouTubey Facebookde JPL.

Fuente: Andrew Good Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. 818-393-2433Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo. Karen Fox / Alana Johnson NASA Headquarters, Washington 301-286-6284 / 202-358-1501Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo. / Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.

2021-154Last Updated: Jul 22, 2021 Editor: Naomi Hartono

Image Credit: NASA/JPL-Caltech

El módulo de aterrizaje InSight de la NASA se hizo su último selfie el 24 de Abril de 2022, el día marciano número 1.211, o sol, de la misión. El módulo de aterrizaje está cubierto con mucho más polvo que en su primer selfie, tomado en Diciembre de 2018, poco después de aterrizar, o en su segundo selfie, compuesto por imágenes tomadas en Marzo y Abril de 2019.

El brazo debe moverse varias veces para capturar un selfie completo. Debido a que los polvorientos paneles solares de InSight están produciendo menos energía, el equipo pronto colocará el brazo robótico del módulo de aterrizaje en su posición de reposo (llamada "postura de retiro") por última vez a finales de este mes de Mayo de 2022.

InSight está perdiendo potencia gradualmente y se prevé que finalice las operaciones científicas a finales de este verano. Para Diciembre, el equipo de InSight espera que el módulo de aterrizaje haya dejado de funcionar, concluyendo una misión que hasta el momento ha detectado más de 1.300 temblores, el más reciente, uno de magnitud 5 que ocurrió el 4 de Mayo, y localizó regiones propensas a terremotos del Planeta Rojo. 

La información recopilada de esos terremotos ha permitido a los científicos medir la profundidad y la composición de la corteza, el manto y el núcleo de Marte. Además, InSight ha registrado datos meteorológicos invaluables y ha estudiado los restos del antiguo campo magnético de Marte.

Cuando InSight aterrizó, los paneles solares estaban produciedo alrededor de 5.000 vatios-hora cada día marciano, o sol, suficiente para alimentar un horno eléctrico durante 1 hora y 40 minutos. Ahora, están produciendo aproximadamente 500 vatios-hora por sol, suficiente para alimentar el mismo horno eléctrico durante solo 10 minutos.

Además, los cambios estacionales están comenzando en Elysium Planitia, la ubicación de InSight en Marte. En los próximos meses, habrá más polvo en el aire, reduciendo la luz solar y la energía del módulo de aterrizaje.

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 5-7 minutos

El vehículo Curiosity de la NASA capturó estas nubes justo después de la puesta de sol el 19 de marzo de 2021, el día marciano número 3.063, o sol, de la misión del vehículo. La fotografía  está formada por 21 imágenes individuales unidas y corregidas en color para que la escena se vea como lo haría el ojo humano. Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS

El equipo de científicos está estudiando las nubes, que se formaron antes y a mayor altura de lo esperado, para aprender más sobre el Planeta Rojo. 

Los días nublados son raros en la atmósfera de Marte que es delgada y seca. Las nubes suelen aparecer en el ecuador del planeta en la época más fría del año, cuando Marte está más alejado del Sol en su órbita ovalada. Pero hace un año marciano completo -dos años terrestres- los científicos observaron que se formaban nubes sobre el vehículo Curiosity de la NASA antes de lo esperado. 

Este año, los científicos estuvieron preparados para empezar a documentar estas nubes "tempranas" desde el momento en que aparecieron a finales de enero. El resultado han sido imágenes de nubes llenas de cristales de hielo que dispersan la luz del Sol poniente, algunas de ellas brillando con colores. Más que espectaculares, estas imágenes ayudan a los científicos a entender cómo se forman las nubes en Marte y por qué estas últimas son diferentes.

Este GIF muestra las nubes a la deriva sobre el Monte Sharp en Marte, tal y como las vio el vehículo Curiosity de la NASA el 19 de marzo de 2021, el día marciano número 3.063, o sol, de la misión. Cada fotograma de la escena se ha unido a partir de seis imágenes individuales. Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS

De hecho, el equipo de Curiosity ya ha hecho un nuevo descubrimiento: Las primeras nubes que llegan se encuentran en realidad a una altitud superior a la habitual. La mayoría de las nubes marcianas no sobrepasan las 37 millas (60 kilómetros) en el cielo y están compuestas de hielo de agua. Pero las nubes que Curiosity ha fotografiado se encuentran a una mayor altitud, donde hace mucho frío, lo que indica que probablemente estén hechas de dióxido de carbono congelado, o hielo seco. Los científicos buscan pistas sutiles para establecer la altitud de una nube, y se necesitarán más estudios para decir con seguridad cuáles de las imágenes recientes del Curiosity muestran nubes de hielo de agua y cuáles de hielo seco.

Utilizando las cámaras de navegación situadas en su mástil, el vehículo Curiosity de la NASA tomó estas imágenes de las nubes justo después de la puesta de sol el 31 de marzo de 2021, el 3.075º sol, o día marciano, de la misión. Créditos: NASA/JPL-Caltech

Las finas y ondulantes estructuras de estas nubes son más fáciles de ver con las cámaras de navegación en blanco y negro del Curiosity. Pero son las imágenes en color de la cámara del mástil del vehículo, o Mastcam, las que realmente brillan, literalmente. Vistas justo después de la puesta de sol, sus cristales de hielo captan la luz que se apaga, haciendo que parezcan brillar contra el cielo que se oscurece. Estas nubes crepusculares, también conocidas como nubes "noctilucentes" (que en latín significa "que brillan de noche"), se hacen más brillantes a medida que se llenan de cristales, y luego se oscurecen cuando la posición del Sol en el cielo desciende por debajo de su altitud. Esta es una indicación útil que los científicos utilizan para determinar la altura a la que se encuentran.

 Utilizando las cámaras de navegación situadas en su mástil, el vehículo Curiosity de la NASA tomó estas imágenes de las nubes justo después de la puesta de sol el 28 de marzo de 2021, el 3.072º sol, o día marciano, de la misión. Créditos: NASA/JPL-Caltech

Aún más impresionantes son las nubes iridiscentes, o " de madreperla". "Si ves una nube con un conjunto de colores pastel brillantes en ella, es porque las partículas de la nube son todas casi idénticas en tamaño", dijo Mark Lemmon, un científico atmosférico del Instituto de Ciencias del Espacio en Boulder, Colorado. "Eso suele ocurrir justo después de que las nubes se hayan formado y hayan crecido todas al mismo ritmo".

El vehículo Curiosity de la NASA vio estas nubes iridiscentes, o "madre de la perla", el 5 de marzo de 2021, el día marciano número 3.048, o sol, de la misión. Aquí se ven cinco fotogramas unidos de una panorámica mucho más amplia tomada por la cámara del mástil del vehículo, o Mastcam. Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Estas nubes están entre las cosas más coloridas del Planeta Rojo, añadió. Si se observara el cielo junto al Curiosity, se podrían ver los colores a simple vista, aunque serían tenues. 

"Siempre me maravillan los colores que aparecen: rojos y verdes y azules y morados", dijo Lemmon. "Es realmente genial ver algo que brilla con mucho color en Marte".

Para más información sobre el Curiosity, visite 

Para más información sobre el programa de Marte de la NASA, visite:

 Fuente:  Andrew Good. Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California 818-393-2433 Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.  Karen Fox / Alana Johnson Sede de la NASA, Washington 301-286-6284 / 202-358-1501 Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo. / Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.

 Extracto del artículo publicado en el Calendario meteorológico 2014 de AEMET

LOS CIELOS DE LOS PLANETAS Y SATÉLITES DEL SISTEMA SOLAR

 por Julio Solís García ,Agencia Estatal de Meteorología

RESUMEN: El presente trabajo muestra un recorrido por los planetas del Sistema Solar y algunos de los mayores satélites, analizando de una manera descriptiva el aspecto que podrían mostrar sus cielos y los paisajes desde su superficie, prescindiendo deliberadamente de tecnicismos y desarrollos científicos profundos, para enfatizar la estética, la apariencia, y el entorno medioambiental de cada uno de los astros objeto de estudio. Todo ello acompañado con recreaciones artísticas libres, pero basadas en los datos que se conocen, que nos mostrarían el entorno paisajístico observable en cada cuerpo

MARTE

Seguimos camino hacia los planetas exteriores, el primero de los cuales, Marte, es bastante más amigable que Venus. Ya no tendremos que soportar presiones aplastantes, temperaturas abrasadoras o una atmósfera corrosiva. Su tamaño es la mitad que el de la Tierra, cuenta con una masa 10 veces menor y la fuerza de la gravedad en su superficie es el 38 % de la nuestra. Gira alrededor del Sol en 687 días y le separan del mismo 225 millones de kilómetros.