Los "Skybrators" generan energía limpia sin el impacto ambiental de los grandes parques eólicos, según afirman estos pioneros verdes

"Skybrator": la turbina eólica sin palas crea un gran revuelo antes del lanzamiento - vídeo

Los parques eólicos gigantes que bordean las colinas y las costas no son la única forma de aprovechar el poder del viento, dicen los pioneros de la energía verde que planean reinventar la energía eólica renunciando a la necesidad de torres de turbinas, palas e incluso viento.

“No estamos en contra de los parques eólicos tradicionales”, dice David Yáñez, inventor de Vortex Bladeless. Su startup de seis personas, con sede en las afueras de Madrid, ha sido pionera en el diseño de una turbina que puede aprovechar la energía de los vientos sin las palas blancas que se consideran sinónimo de energía eólica.

El diseño ganó recientemente la aprobación de la empresa estatal de energía de Noruega, Equinor, que nombró a Vortex en una lista de las 10 nuevas empresas más interesantes del sector energético. Equinor también ofrecerá soporte para el desarrollo de startups a través de su programa de aceleración tecnológica.

Las turbinas sin palas se encuentran a 3 metros de altura, un cilindro con la parte superior curva fijado verticalmente con una varilla elástica. Para el ojo inexperto, parece moverse de un lado a otro, no muy diferente al juguete del tablero de un automóvil. En realidad, está diseñado para oscilar dentro del rango del viento y generar electricidad a partir de la vibración.

Ya ha llamado la atención en el sitio del foro Reddit, donde la turbina se comparó con un juguete sexual vibrante gigante, o "skybrator". El inconfundible diseño fálico atrajo más de 94.000 valoraciones y 3.500 comentarios en el sitio. El comentario mejor calificado sugirió que se podría encontrar un dispositivo similar en el cajón de la cómoda de su madre. Recibió 20.000 valoraciones positivas de los usuarios de Reddit.

“Nuestra tecnología tiene diferentes características que pueden ayudar a llenar los vacíos donde los parques eólicos tradicionales podrían no ser apropiados”, dice Yáñez.

Estas brechas podrían incluir áreas urbanas y residenciales donde el impacto de un parque eólico sería demasiado grande y el espacio para construir uno sería demasiado pequeño. Se conecta con la misma tendencia de instalar generación de energía en el sitio a pequeña escala, lo que ha ayudado a hogares y empresas de todo el país a ahorrar en sus facturas de energía.

Esta podría ser la respuesta de la energía eólica al panel solar doméstico, dice Yáñez.

“Se complementan bien entre sí, porque los paneles solares producen electricidad durante el día, mientras que las velocidades del viento tienden a ser más altas durante la noche”, dice. “Pero el principal beneficio de la tecnología es la reducción de su impacto ambiental, su impacto visual y el costo de operación y mantenimiento de la turbina”.

La turbina no representa ningún peligro para los patrones de migración de las aves o la vida silvestre, especialmente si se usa en entornos urbanos. Para las personas que viven o trabajan cerca, la turbina generaría ruido a una frecuencia prácticamente indetectable para los humanos.

“Hoy, la turbina es pequeña y generaría pequeñas cantidades de electricidad. Pero estamos buscando un socio industrial para ampliar nuestros planes a una turbina de 140 metros con una capacidad de potencia de 1 megavatio ”, dice Yáñez.

Vortex no es la única startup que espera reinventar la energía eólica. Alpha 311, que comenzó en un cobertizo de jardín en Whitstable, Kent, ha comenzado a fabricar una pequeña turbina eólica vertical que, según afirma, puede generar electricidad sin viento.

La turbina de 2 metros, hecha de plástico reciclado, está diseñada para encajar en las farolas existentes y generar electricidad a medida que los automóviles que pasan desplazan el aire. Una investigación independiente encargada por la empresa ha descubierto que cada turbina instalada a lo largo de una autopista podría generar tanta electricidad como 20 metros cuadrados de paneles solares, electricidad más que suficiente para mantener encendida la luz de la calle y ayudar también a alimentar la red eléctrica local.

Una versión reducida de la turbina, de menos de 1 metro, se instalará en el O2 Arena de Londres, donde ayudará a generar electricidad limpia para los 9 millones de personas que visitan el lugar de entretenimiento en un año habitual.

“Si bien nuestras turbinas se pueden colocar en cualquier lugar, la ubicación óptima es al lado de una carretera, donde se pueden instalar en la infraestructura existente. No es necesario desenterrar nada, ya que se pueden conectar a las columnas de iluminación que ya están allí y utilizar el cableado existente para alimentar directamente a la red", dice Mike Shaw, portavoz de la empresa. "La huella es pequeña y las autopistas no son exactamente lugares hermosos".

Quizás la divergencia más ambiciosa de la turbina eólica estándar ha surgido de la startup alemana SkySails, que espera utilizar un diseño aerotransportado para aprovechar la energía eólica directamente desde el cielo.

SkySails fabrica cometas grandes totalmente automatizadas diseñadas para volar a altitudes de 400 metros para capturar la energía de los vientos a gran altitud. Durante su ascenso, la cometa tira de una cuerda atada a un cabrestante y un generador en el suelo. La cometa genera electricidad a medida que se eleva hacia el cielo y, una vez que se desarma por completo, utiliza solo una fracción de la electricidad generada para regresar al suelo.

Stephan Wrage, director ejecutivo de SkySails, dice que los sistemas de energía eólica aerotransportada significan que "el impacto en las personas y el medio ambiente es mínimo... Los sistemas funcionan de manera muy silenciosa, prácticamente no tienen ningún efecto visible en el paisaje y apenas proyectan una sombra", añade. 

Hoy en día, el diseño puede generar una capacidad máxima de 100 a 200 kilovatios, pero una nueva asociación con la empresa energética alemana RWE podría aumentar la producción potencial de kilovatios a megavatios. Un portavoz de RWE dijo que la pareja está buscando el sitio ideal para volar cometas en el campo alemán.

Publicado en The Guardian el 16 de marzo de 2021 por Jilliam Ambrosse. Enlace al artículo original: https://bit.ly/3c4nIrj

Los desarrolladores construyeron parques eólicos con una capacidad total de casi 100 GW en 2020, un aumento de casi el 60% con respecto al año anterior.

Turbinas de viento en las montañas de la provincia de Henan, China. Fotografía: VCG / Getty

China construyó más capacidad de parques eólicos en 2020 que todo el mundo junto el año anterior, lo que llevó a un récord anual de instalaciones de parques eólicos a pesar de la pandemia de Covid-19.

Un estudio ha revelado que China lideró el mayor aumento del mundo en capacidad de energía eólica, ya que los desarrolladores construyeron parques eólicos por valor de casi 100 GW el año pasado, suficiente para alimentar casi tres veces la cantidad de hogares en el Reino Unido y un aumento de casi el 60% en el año anterior. 

La mayoría de los nuevos parques eólicos del mundo se construyeron en tierra, lo que compensó con creces una caída del 20% en la nueva capacidad de energía eólica construida en el mar.

El informe, de Bloomberg New Energy Finance, encontró que China construyó más de la mitad de la nueva capacidad de energía eólica del mundo. Sus parques eólicos terrestres y marinos crecieron en casi 58 GW el año pasado, más que el crecimiento combinado de la energía eólica mundial en 2019.

Isabelle Edwards, autora del informe, dijo: "Si bien cada región encargó más capacidad eólica que el año anterior, el crecimiento sin precedentes observado en 2020 debería atribuirse al mercado eólico chino".

Los desarrolladores chinos de energía renovable se agolparon en el mercado antes de un corte inminente de nuevos subsidios a la energía eólica por parte del gobierno, y es probable que la demanda se desacelere el próximo año.

Las instalaciones mundiales de energía eólica crecieron en casi 100 GW el año pasado

Un informe independiente, realizado por activistas estadounidenses en Global Energy Monitor, encontró que China también había construido casi dos tercios de las centrales eléctricas de carbón en funcionamiento del mundo.

En los primeros seis meses del año pasado, China instaló casi el 90% de todas las plantas de carbón en construcción y alojó la mitad de la capacidad de electricidad a carbón en funcionamiento del mundo, según el informe.

El presidente de China, Xi Jinping, sorprendió a los delegados de la ONU el año pasado al anunciar que la economía de más rápido crecimiento del mundo garantizaría que sus emisiones alcanzarán su punto máximo en los próximos cinco años y se reducirán a un cero neto para 2060.

Pero los expertos advirtieron que el decimocuarto plan quinquenal de China, publicado este mes, podría conducir a un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero después de dar pocos detalles sobre cómo el mayor emisor del mundo cumpliría sus nuevos objetivos climáticos.

El aumento de la energía eólica en China fue seguido por un auge en los EE. UU., donde los desarrolladores instalaron 16,5 GW de nueva capacidad eólica el año pasado, antes de la eliminación gradual de un esquema de crédito fiscal del gobierno.

Las instalaciones récord de parques eólicos fueron tres cuartas partes más altas que en 2019 y muy por encima del récord de instalaciones anteriores del país establecido en 2012.

En Europa, los nuevos parques eólicos agregaron 12,6GW de capacidad de energía renovable el año pasado, incluido el parque eólico Borssele de 752MW en los Países Bajos y una estación de 539MW en el proyecto East Anglia One en el Reino Unido.

El aumento en el crecimiento de los parques eólicos en China y Estados Unidos también derrocó a Vestas de Dinamarca de su lugar como el mayor fabricante de turbinas eólicas del mundo por primera vez en cinco años.

La empresa fue desbancada por la empresa estadounidense de turbinas GE y la china Xinjiang Goldwind, que eran los dos principales proveedores de turbinas a nivel mundial.

“GE y Goldwind ocuparon los dos primeros lugares en la clasificación de este año al concentrarse en los mercados más grandes. Es posible que esta estrategia no sea tan fructífera en 2021 ya que los subsidios caducan en esas áreas ”, dijo Edwards. "Vestas asume menos riesgo de mercado, con turbinas puestas en marcha en 34 países el año pasado".

Vestas espera convertirse en un actor líder en el mercado mundial de energía eólica marina para 2025 después de acordar comprar la participación del 50% de Mitsubishi Heavy Industries en su empresa conjunta, MHI Vestas.

Bert Nordberg, presidente de Vestas, dijo que el acuerdo, valorado en casi 710 millones de euros (610 millones de libras esterlinas), era el "comienzo de un nuevo capítulo en la historia de Vestas" que ofrecería grandes oportunidades a medida que se acelera el despliegue de la energía renovable.

Publicado en The Guardian por Jilliam Ambrose el 10 de marzo de 2021. Acceso a la noticia original: https://bit.ly/3vhVOPQ

Pico Correcillas o Polvoredo, en la Cordillera Cantábrica (León). Se observan zonas susceptibles de ser afectadas por la ubicación de proyectos de producción de energía. Rodrigo Castaño de Luis, Author provided

Vivimos en un siglo caracterizado por cambios globales que están estrechamente vinculados entre sí: la emergencia climática, el pico del petróleo, la crisis de biodiversidad, el abuso de fertilizantes, herbicidas e insecticidas y el desmesurado crecimiento poblacional, entre otros.

Además, todos estos fenómenos están relacionados con nuestro planeta y sus habitantes, con el lugar y los seres con quienes compartimos tiempo y espacio. Y todos se nos presentan como retos importantes. Amenazan directamente nuestro bienestar y, en muchos casos, también nuestras vidas.

Afortunadamente, comenzamos a reaccionar. Tanto Europa como España están emprendiendo acciones para frenar algunos de estos cambios. Principalmente, los que involucran al calentamiento global (mediante la descarbonización energética) y a la crisis de biodiversidad (empleando las sucesivas estrategias de la UE sobre biodiversidad).

Puesto que ambos procesos están íntimamente interconectados, cualquier posible solución pasa por abordarlos de manera sincrónica, conjunta y equilibrada. Desde luego, la resolución de uno de ellos no puede, en ningún caso, suponer efectos negativos para el otro.

Sin embargo, el proceso actual de transición energética parece totalmente ajeno a esta última afirmación. Se observa un tsunami de proyectos de energías renovables, en muchas ocasiones con dimensiones desorbitadas, que superan los objetivos propuestos por las Estrategias del Plan Integrado de Energía y Clima 2021-2030 (PNIEC).

Estos proyectos se localizan sobre y cerca de áreas de alto valor ambiental y, en ningún caso, contemplan los impactos, ni locales ni sinérgicos, sobre el medio ambiente y la biodiversidad.

Lo que subyace es más de lo mismo. Más de lo que nos ha traído a esta situación de crisis que ahora tenemos que afrontar: megaempresas que venden su producto como “energía limpia”, pero cuyos objetivos son los beneficios económicos rápidos. En muchas ocasiones, buscan recibir subvenciones destinadas a la protección medioambiental, pero con resultados que no solo no ayudan a conservar el medio ambiente, sino que implican una importante degradación del mismo.

Grupos de trabajo especializados

Un buen número de iniciativas están haciendo frente a esta situación. Están promovidas por estamentos sociales muy diversos: población local directamente perjudicada por los proyectos, incluyendo a empresas que desarrollan actividades económicas en las zonas afectadas, colectivos conservacionistas preocupados por el deterioro medioambiental y también técnicos e investigadores en diversas disciplinas relacionadas con el patrimonio natural.

En esta última categoría entra MEDINAT, un grupo de trabajo abierto formado por especialistas en diferentes aspectos del medio natural y centrado en el ámbito de la Cordillera Cantábrica. Sus principales objetivos son los siguientes:

• Documentar diversas afecciones al medio natural relacionadas con proyectos de producción energética industrial.
• Poner a disposición pública los informes que se generan, así como la normativa relacionada.
• Prestar apoyo a diversos colectivos en el trabajo de alegaciones.

De cara al futuro, MEDINAT tiene como objetivo analizar posibles escenarios para que la transición energética tenga un efecto favorable para el medio ambiente.

¿Cómo diseñar los proyectos?

La pregunta clave es qué aspectos habría que tener en cuenta para que la transición energética se haga de forma beneficiosa para la conservación de la biodiversidad.

Es importante comprender que existe una serie de factores que degradan la biodiversidad. Su desarrollo solo es posible si permitimos la existencia de territorios naturalizados, donde la intervención humana no afecte a los delicados ciclos y cascadas tróficas que la sustentan.

Con esta problemática en mente, indicamos algunos aspectos que habría que considerar:

1. Zonificación adecuada.Implica una planificación previa y vinculante realizada por técnicos y especialistas que determinen las zonas más adecuadas para la instalación de las energías renovables y sus redes de evacuación. Deberían evitar zonas de alto valor ambiental y paisajístico y ubicarse preferentemente en suelo industrial o en lugares como tejados, superficies urbanas o carreteras.
2. Dimensiones adecuadas.Puesto que los macroproyectos tienen un mayor impacto, es necesario llevar a cabo esta transición mediante actuaciones de pequeño tamaño, descentralizadas y, siempre que sea posible, vinculadas al autoconsumo local. Es necesario promover la creación de proyectos diferentes a los que han funcionado hasta ahora, como pueden ser las comunidades y cooperativas energéticas locales.
3. Investigación y desarrollo de nuevas tecnologías por parte de las empresas promotoras de grandes proyectos en energías renovables.Urge la creación de prototipos de aerogeneradores y placas solares que generen un menor impacto ambiental y que puedan ser más polivalentes en cuanto a sus lugares de instalación. Existen ya alternativas, pero necesitan un empuje para mejorar su eficiencia y para ser implementadas a una escala real.
4. Preferencia por las empresas con actuaciones a largo plazo que favorezcan la salud medioambiental y la conservación.Estas son complementarias a la creación y distribución de energía procedente de fuentes renovables y se ejecutan en los territorios donde se implantan. Al mismo tiempo, rechazo sistemático a aquellas empresas que promuevan actuaciones poco éticas o directamente contrarias al medio ambiente (como la fragmentación de proyectos o la localización de los mismos en zonas de alta sensibilidad ambiental, entre otras).
5. Estudios de impacto ambiental analizados por especialistas.La Administración debe exigir que no sean un mero trámite administrativo y que, tanto estos como las alegaciones a los mismos, sean analizados por técnicos expertos en cada disciplina. Los estudios de impacto han de ser estrictos, eficientes e independientes. Deben representar la realidad mediante un trabajo previamente documentado y comprobado en campo, y siempre realizado teniendo en cuenta la estacionalidad de muchos seres vivos.

¿De quién es la responsabilidad?

Es la Administración, y no las grandes empresas, quien, mediante una planificación previa y ordenada, debe establecer el cuándo, el cómo y el dónde de los proyectos de generación de energía renovable.

Los problemas complejos que involucran múltiples factores no pueden ser resueltos solucionando solo uno de ellos. En este contexto, MEDINAT es solo una pieza de un enorme puzle que crece por momentos, ya que el número de colectivos y personas sensibilizados con este problema aumenta de forma continua.

El trabajo que todas estas personas están realizando y compartiendo de forma altruista está permitiendo matizar la visión romántica y poco realista de lo que significa utilizar espacios con alto valor ambiental para establecer infraestructuras de energías renovables.

Pero nos queda el desafío más importante: aprender formas nuevas de vivir, de relacionarnos entre nosotros y con el medio ambiente y de impedir la inercia de las empresas y las Administraciones que aún trabajan con formas y objetivos del siglo XX.

Fuente: The Conversation: Autoras: Estrella Alfaro Saiz y Esperanza Fernández