Se supone que una tormenta geomagnética menor es "menor". Por eso incluso los expertos se sorprendieron el 4 de febrero de 2022, cuando decenas de satélites Starlink comenzaron a caer del cielo. Una CME (Eyección de Masa Coronal) débil había golpeado el campo magnético de la Tierra, y la tormenta de clase G1 (menor) resultante los estaba derribando:

Arriba: Un satélite Starlink se rompe sobre Puerto Rico el 7 de febrero de 2022. Crédito: Sociedad de Astronomía del Caribe

¿Cómo pudo pasar esto? Un nuevo artículo publicado en la revista de investigación Space Weather proporciona la respuesta.

"Aunque fue solo 'menor', la tormenta bombeó casi 1200 gigavatios de energía a la atmósfera de la Tierra", explica el autor principal, Tong Dang, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China. "Esta energía adicional calentó la atmósfera superior de la Tierra y aumentó considerablemente la resistencia aerodinámica de los satélites".

SpaceX lanzó los satélites desde Cabo Cañaveral el 3 de febrero de 2022. Cuarenta y nueve (49) Starlinks estaban abarrotados dentro del cohete Falcon 9; menos de una cuarta parte sobreviviría.

Arriba: El lanzamiento de Starlink se intercaló entre dos tormentas geomagnéticas menores (derecha) posiblemente causadas por una CME dirigida hacia la Tierra que abandonó el sol el 30 de enero (izquierda)

Como era la práctica de SpaceX en ese momento, los satélites se desplegaron a una altitud de 210 km, su primera parada en el camino a una altitud operativa cercana a los 600 km. En el negocio de los satélites, 210 km se considera bajo, apenas por encima de la atmósfera. SpaceX comienza allí en caso de que algún satélite funcione mal después del lanzamiento. A partir de 210 km, un "mal satélite" se puede desorbitar fácilmente.

Un poco demasiado fácil, como resulta.

Usando un modelo informático basado en la física llamado "TIEGCM", Dang y sus colegas simularon las condiciones durante la tormenta. A medida que la energía geomagnética calentaba la atmósfera de la Tierra, la densidad del aire a 210 km aumentó globalmente en un 20 % con "puntos calientes" de hasta un 60 %. Esta película muestra lo que pasó:

Starlink esquivó los peores lugares. "Los satélites no impactaron en ninguna de las regiones en el 60% de los casos", dice Dang. "Pero eso no los salvó". Las mejoras más débiles del 20% fueron suficientes para derribar 38 de los 49 satélites.

Para evitar que se repita, SpaceX ha comenzado a lanzar a 320 km en lugar de 210 km. La atmósfera de la Tierra tiene que llegar mucho más alto para arrastrar a los satélites durante una tormenta geomagnética. Desde el cambio, se han lanzado más de 1200 satélites Starlink adicionales en 24 cohetes sin incidentes.

Sin embargo, todavía hay peligro. "La densidad del aire a 320 km es un orden de magnitud menor (en comparación con 210 km), pero no es completamente segura", advierte el coautor de Dang, Jiuhou Lei, también de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China. "Durante una tormenta geomagnética extrema, la densidad podría aumentar del 200% al 800% incluso en estas altitudes más altas".

Las tormentas extremas pueden estar a la vista. El Joven Ciclo Solar 25 está comenzando. La profusión de tormentas menores que estamos observando hoy se intensificará en los próximos años, especialmente a medida que nos acerquemos al Máximo Solar alrededor de 2025.

Nota personal de Elon Musk: consulte el pronóstico del clima espacial.

Fuente SpaceWeather.com

El campo magnético de la Tierra sigue reverberando como consecuencia del impacto de una Eyección de Masa Coronal (CME) procedente del Sol durante las primeras horas del 12 de octubre (02:30 UTC). 

Geoeffective CME Impact
Imagen de Stuart Green on October 12, 2021 @ Preston, Lancashire, UK

El impacto desencadenó una tormenta geomagnética de clase G2, en realidad, una tormenta doble, que ha empezado a disminuir de intensidad pasadas doce horas. 

Los observadores del cielo del Ártico deben permanecer alertas a las auroras mientras la Tierra sale de la estela magnetizada de la CME. 

Fuente https://www.spaceweather.com/

La noche del 11 de octubre de 2021, se avistaron auroras en más de una docena de estados de EE. UU. después de que una CME (Eyección de Masa Coronal) golpeara el campo magnético de la Tierra. "La tormenta geomagnética G2 produjo las primeras auroras visibles en la costa de Massachusetts desde 2017", informa Chris Cook, quien tomó este autorretrato de 30 segundos alrededor de la una de la madrugada EDT (Hora del Este de EE:UU.):

Las auroras de tope rojo que presenció Cook son relativamente raras; aparecen durante las tormentas geomagnéticas que se extienden lejos de los polos. El rojo es causado por los átomos de oxígeno que se encuentran con el viento solar a una altura de hasta 500 km sobre la superficie de la Tierra.

En algunos estados, las auroras eran tan brillantes que los espectadores las fotografiaban usando nada más que sus teléfonos móviles. ¿iPhone o Android?. Puede elegir:

La foto del iPhone a la izquierda proviene de Tyler Knight de Mound, Minnesota, mientras que la imagen del Samsung Galaxy a la derecha fue tomada por el meteorólogo James Sinko en Castle Hille, Maine. 

"La exhibición era dinámica, produciendo muchas cortinas y pilares", según Sinko.

En el vértice de la tormenta, las auroras descendieron tan al sur como Nebraska. Caryl Bohn fotografió su tenue resplandor rojo desde la ciudad de West Oak.

Los suscriptores del sistema de alertas meteorológicas espaciales de spaceweather fueron notificados en el instante en que llegó la CME. La alerta fue activada por un aumento repentino en la velocidad del viento solar que indica la llegada de un frente de choque.

El gráfico muestra datos de la plataforma espacial DSCOVR de la NOAA. Cuando pasó la CME, el viento solar se aceleró en 120 km/s. Al mismo tiempo, la densidad del plasma se triplicó y la temperatura aumentó casi 10 veces. Estos son signos clásicos de un impacto directo de un CME.

Fuente https://www.spaceweather.com/

Tal como estaba previsto, una Eyección de Masa Coronal (CME) impactó sobre el campo magnético de la Tierra hoy 13 de marzo, dando lugar a una tormenta geomagnética de clase G2 moderadamente fuerte. En esos momentos el cielo "pareció estallar" como detalla el autor de la foto inferior, Jhon Dean, que tomó esta foto en Nome (Alaska).

Dean estuvo observando el cielo desde las 02:30 horas hasta el amanecer, las auroras "parecían caer del cielo como una lluvia".

La noche pasada no ha sido muy afortunada para la toma de fotografías, ya que los cielos de Europa y gran parte de Norteamérica estaban iluminados cuando se produjo la tormenta. Los cielos estuvieron más oscuros sobre el Pacífico y la parte más occidental de Norteamérica.

Las tormentas geomagnéticas podrían persistir hasta el 14 de marzo cuando nuestro planeta atraviese la estela de esta CME, dando una segunda oportunidad a los fotógrafos que perdieron la primera.

También desde Dunedin (Nueva Zelanda), Jen tomó las fotografías disponibles en este enlace y de las cuales mostramos la de la imagen inferior.

Fuente https://www.spaceweather.com/

El 5 de septiembre, la mancha solar en descomposición AR2865 produjo una llamarada solar de clase B7. La explosión envió una onda de choque oscura que se extendió a través de la atmósfera inferior del Sol y arrojó una Eyección de Masa Coronal (CME) muy débil al espacio.

Los modelos de pronóstico de la NASA sugieren que la CME podría llegar a la Tierra el 9 de septiembre, brindando la posibilidad de que tengan lugar tormentas geomagnéticas menores y auroras polares. 

Evolución prevista por los modelos de la CME y su llegada a la Tierra (el Sol es el círculo blanco central en la imagen de la izquierda y centro, y la Tierra el círculo amarillo en las tres representaciones)

Fuente: https://www.spaceweather.com/