El campo magnético de la Tierra se está calmando a medida que disminuyen los efectos del impacto de la CME (Eyección de Masa Coronal) del 26 de mayo. La calma debería continuar hasta el 30 de mayo, cuando se espera que nuestro planeta atraviese un pliegue en la lámina de corriente heliosférica. El cruce, llamado "cruce del límite del sector solar", podría desencadenar una actividad geomagnética menor.

Concepción artística de la lámina de corriente heliosférica

La lámina de corriente heliosférica separa las regiones del viento solar donde el campo magnético apunta hacia o lejos del Sol. La compleja estructura del campo en la fotosfera se simplifica al aumentar la altura de la corona hasta que una sola línea separa las dos polaridades en aproximadamente 2,5 radios solares. Esa línea es trazada por el viento solar que se acelera radialmente para formar una superficie similar a la que se muestra en esta imagen idealizada. La superficie está curva porque el patrón magnético subyacente gira cada 27 días con el Sol.

Se necesitarían aproximadamente 3 semanas para que el material cercano a la lámina actual que viaja a 400 km/s en el viento solar alcance la órbita de Júpiter, como se muestra aquí. En realidad, la superficie se distorsiona cada vez más debido a las variaciones en la velocidad del viento solar a lo largo de la superficie y otros efectos dinámicos que operan en el medio interplanetario.

La forma de la lámina actual generalmente evoluciona lentamente, durante meses, a medida que cambia el patrón a gran escala del campo solar en respuesta a la aparición y descomposición de las regiones solares activas. Las eyecciones de masa coronal a menudo alteran el patrón de fondo temporalmente, pero a veces los cambios son permanentes.

Durante la mayor parte del ciclo solar, la fuente de la lámina de corriente heliosférica se asemeja a un dipolo ligeramente inclinado con diversos grados de distorsión cuadrupolo. Cerca del máximo solar, el dipolo polar se desintegra, dejando una estructura mucho más complicada. Esta imagen muestra la lámina de corriente heliosférica como podría aparecer durante la fase ascendente del ciclo, cuando los componentes dipolo y cuadrupolo están equilibrados; en este punto, la línea neutra en la base de la sábana se asemeja a la costura de una pelota de béisbol.

El profesor John M. Wilcox fue uno de los descubridores de la lámina de corriente heliosférica e hizo mucho para desarrollar nuestra comprensión de ella durante las décadas de 1960 y 1970. Trabajó con el artista de la NASA Werner Heil para crear esta imagen, publicada por primera vez en Science en 1980. Una representación 3D anterior del HCS apareció en un artículo de 1976 de L. Svalgaard y J.M. Wilcox en Nature. La forma de esta imagen se infirió a partir de observaciones de la corona y el viento solar y también se basó en modelos de campo coronal como los del ex alumno de Wilcox, Ken Schatten.

J.M. Wilcox, J.T. Hoeksema, and P.H. Scherrer, Science 209, p. 603, 1980.
L. Svalgaard and J.M. Wilcox, Nature 262, p. 766, 1978.
K. Schatten, J.M. Wilcox, and N. Ness, Solar Physics, 6, p. 442, 1969.

Fuentes: https://www.spaceweather.com/ y http://wso.stanford.edu/gifs/HCS.html

La mancha solar AR2824 giró sobre el extremo oriental del sol el 17 de mayo. Harald Paleske de Langendorf bei Weißenfels, Alemania, fotografió la mancha solar del borde y notó una serie de luces intermitentes (destacadas con un círculo):

"Estas son bombas de Ellerman", comenta Paleske. "Los grabé usando un filtro H-alpha sintonizado ligeramente fuera de banda".

Las bombas de Ellerman son explosiones magnéticas que tienen aproximadamente una millonésima parte de la potencia de las verdaderas erupciones solares. Llevan el nombre de Ferdinand Ellerman, que estudió las pequeñas explosiones a principios del siglo XX. Por supuesto, "diminuto" es relativo. Una sola bomba de Ellerman libera unos 1026 ergios de energía, lo que equivale a unas cien mil bombas atómicas de la Segunda Guerra Mundial.

Ahora que AR2824 está girando hacia la Tierra, también se pueden observar bombas de Ellerman en el núcleo de la mancha solar. El corazón oscuro de AR2824 es un buen telón de fondo para estas explosiones que recuerdan los pinchazos sobre la superficie de un globo. 

Fuente: https://www.spaceweather.com/

Algo muy importante puede estar a punto de suceder en el Sol. "Lo llamamos el Evento de Terminación", comenta Scott McIntosh, un físico solar en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR), "y está muy, muy cerca de suceder".

Si nunca has oído hablar del Evento de Terminación, no eres el único. Muchos investigadores tampoco han oído hablar de él. Es una idea relativamente nueva en la física solar defendida por McIntosh y su colega Bob Leamon de la Universidad de Maryland - Baltimore County. Según los dos científicos, las vastas bandas de magnetismo están a la deriva a través de la superficie del Sol. Cuando las bandas cargadas opuestas chocan en el ecuador, aniquilan (o "terminan"). No hay explosión; esto es magnetismo, no se trata de antimateria. Sin embargo, el Evento de Terminación es un gran problema. Puede iniciar el próximo ciclo solar con una mayor aceleración.

Arriba: Las bandas de magnetismo con cargas opuestas se dirigen hacia el ecuador del Sol donde se aniquilan entre sí, arrancando rápidamente el próximo ciclo solar. [puede ampliar información en este enlace]

"Si el Evento de Terminación ocurre pronto, como esperamos, el nuevo Ciclo Solar 25 podría tener una magnitud que rivalizará con los más destacados desde que comenzó el mantenimiento de registros" (todavía muy limitado), dice McIntosh.

Esta afirmación, por decirlo de alguna manera, es controvertida. La mayoría de los físicos solares creen que el Ciclo Solar 25 será débil, similar al "anémico" Ciclo Solar 24, que apenas alcanzó su punto máximo en 2012-2013. Los modelos ortodoxos del dinamismo magnético interno del Sol favorecen un ciclo débil y ni siquiera incluyen el concepto de "terminadores".

"¿Qué puedo decir?" Afirma entre risas McIntosh. "¡Somos unos herejes!"

Los investigadores describieron su razonamiento en un documento de diciembre de 2020 en la Revista de Investigación Solar Física. Revisando hacia atrás 270 años de datos de manchas solares, encontraron que los Eventos de Terminación separaban un ciclo solar del siguiente, aproximadamente cada 11 años (haciendo un énfasis especial en el término "aproximadamente"). El intervalo entre los Eventos de Terminación varía de 10 a 15 años, y esta es la clave para predecir el inicio de un nuevo Ciclo Solar.

Arriba: Señalado en rojo, el pronóstico oficial para el Ciclo Solar 25 es que sea débil.

"Encontramos que cuanto más tiempo se da entre los Eventos de Terminación, más débil sería el siguiente Ciclo", explica Leamon. "A la inversa, cuanto menos tiempo tenemos entre los Eventos, más fuerte sería el siguiente Ciclo Solar".

Ejemplo: el Ciclo de manchas solares 4 comenzó con un Evento de Terminación en 1786 y finalizó con un otro en 1801, un Ciclo de 15 años sin precedentes. El siguiente Ciclo, 5, fue increíblemente débil con una amplitud máxima de solo 82 manchas solares. Ese Ciclo se convertiría en el comienzo del Gran Mínimo "Dalton".

El Ciclo Solar 25 está configurando para ser lo contrario. En lugar de un largo intervalo, parece estar llegando a los talones de uno muy corto, solo 10 años desde el Evento Terminador que inició el Ciclo Solar 24. Los Ciclos Solares anteriores con intervalos temporales tan cortos entre ellos han sido de los más fuertes en la historia registrada.

Estas ideas pueden ser controvertidas, pero tienen una virtud que todos los científicos pueden apreciar: son comprobables. Si el Evento de Terminación ocurre pronto y el Ciclo Solar 25 se dispara vertiginosamente, los "herejes" podrían estar en lo cierto. Manténganse informados de esta controversia.

Fuente: https://www.spaceweather.com/

Ayer se produjo una explosión en una región activa ubicada justo detrás de la extremidad sureste del Sol. Los coronógrafos a bordo del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) vieron el material eyectado volando hacia el espacio:

Pulse para ver la animación

Esta eyección de masa coronal (CME) no afectará a la Tierra. Sin embargo, las CME futuras podrían hacerlo. El sitio de la explosión subyacente (probablemente una mancha solar inestable) rotará a la vista dentro de 48 horas. A mediados de la semana entrante, la Tierra podría estar en la zona de impacto. 

Fuente: https://www.spaceweather.com/