Restaurar los bosques tropicales mediante la plantación de árboles y la eliminación selectiva de plantas puede aumentar rápidamente la velocidad a la que se recuperan de la tala, según un nuevo estudio.

 

 

La plantación de árboles puede ayudar a los bosques tropicales a "recuperarse un 50% más rápido" de la tala

 

 

La investigación, publicada en Science, encuentra que los bosques tropicales talados en Malasia que se restauraron activamente aumentaron su capacidad para absorber carbono un 50% más rápido que los bosques talados que se dejaron regenerar naturalmente.

 

Sin ninguna intervención, un bosque tropical generalmente tardará alrededor de 60 años en recuperarse por completo de un solo evento de tala, estima el estudio. Con la restauración activa, esto se puede acortar a 40 años.

 

Los hallazgos "demuestran claramente el valor de proteger los bosques previamente talados con respecto al almacenamiento de carbono, así como para mantener otros servicios de los ecosistemas y la biodiversidad", señala el autor principal del estudio a Carbon Brief.

 

Cortado

 

Aproximadamente una cuarta parte de todo el carbono almacenado en la tierra se puede encontrar en los bosques tropicales.

 

Pero la deforestación desenfrenada está provocando que este carbono se libere a la atmósfera. La deforestación tropical representa actualmente alrededor del 8% de todas las emisiones de CO2 causadas por el hombre.

 

Evitar una mayor deforestación y recuperar los bosques perdidos será clave para lograr el objetivo mundial de mantener el calentamiento global muy por debajo de los 2.0 ° C por encima de los niveles preindustriales. Eso es según un importante informe sobre el cambio climático y la tierra publicado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) en 2019.

 

La nueva investigación analiza cómo los humanos podrían impulsar la recuperación de los bosques degradados a través de la restauración activa. Se llevó a cabo en Sabah, Malasia, un estado en la isla de Borneo que es una matriz de bosque tropical prístino, degradado y en recuperación.

 

Mapa de bosque primario (verde), pérdida de árboles (rosa) y ganancia (violeta) de 2001-19 en Sabah, Malasia. Crédito: Global Forest Watch

 

Los hallazgos muestran que la restauración activa del bosque mediante la plantación de árboles y la eliminación selectiva de plantas puede duplicar la velocidad a la que se recupera de la tala, explica el autor principal del estudio, el Dr. Christopher Philipson, ecólogo forestal de ETH Zurich, Suiza y la Universidad de Dundee, Escocia. Le dice a Carbon Brief:

 

Las áreas que se han sometido a una restauración activa se recuperaron un 50% más rápido. Si asumimos que la recuperación es lineal, este resultado sugiere que la reducción de carbono asociada con un solo evento de tala se recuperaría al mismo nivel que el bosque sin talar después de 40 años con restauración activa, en contraposición a alrededor de 60 años si se deja regenerar naturalmente."

 

Restaurado

 

El estudio utilizó más de 250 parcelas forestales que tenían un tamaño de 0,83 a 17,45 kilómetros cuadrados.

 

Todas estas parcelas forestales se talaron una vez en algún momento entre 1972 y 1993 (la tala implica el corte de árboles para la producción de madera).

 

De 1993 a 2004 se realizaron trabajos de restauración en el 35% de las parcelas. Esto implicó la remoción manual de plantas trepadoras y la plantación de plántulas de especies de árboles nativos. (Las plántulas se cultivaron en un vivero durante cuatro a ocho meses antes de la siembra). El autor del estudio, el Dr. Glen Reynolds, director del Programa de Investigación de Bosques Tropicales del Sudeste Asiático (SEARRP), afirma:

 

El trabajo de restauración implicó cortar plantas trepadoras que compiten con árboles jóvenes por el acceso a luz y nutrientes y plantar plántulas de árboles de especies maderables importantes”.

 

Plántulas en un vivero de árboles en Sabah, Malasia. Crédito: Sonny Royal, SEARRP

 

Después de esto, los investigadores regresaron a los sitios de restauración hasta cuatro veces al año para eliminar manualmente las plantas que podrían evitar que los árboles en crecimiento reciban luz solar. También aplicaron fertilizantes a cada árbol.

 

En los años siguientes, los investigadores regresaron a las parcelas que se estaban restaurando y a las que habían quedado intactas para tomar medidas del grosor de los árboles. Estas mediciones dieron una idea de la cantidad de carbono absorbida por cada parcela forestal.

 

Para validar sus mediciones, los investigadores también utilizaron estimaciones de carbono sobre el suelo tomadas por satélites.

 

Divergencia

 

Los hallazgos muestran que las parcelas forestales que se habían restaurado activamente se recuperaron un 50% más rápido que las que se habían dejado regenerar naturalmente.

 

Durante los 30 a 35 años posteriores a la tala, los bosques en regeneración natural absorbieron carbono a una tasa de 2,9 toneladas por hectárea por año, según el estudio.

 

Por el contrario, los bosques que se habían restaurado activamente absorbieron carbono a una tasa de 4,4 toneladas por hectárea.

 

El mapa de abajo (izquierda) muestra la densidad del carbono almacenado en las parcelas de bosque en regeneración natural (encerrado en un círculo en rojo), activamente restaurado (azul) y en el bosque que no ha sido alterado por la tala (verde). En el mapa, el naranja y el amarillo indican una alta densidad de carbono, mientras que el púrpura al negro indica una menor densidad de carbono.

 

Las parcelas (derecha) muestran la distribución de carbono en parcelas de regeneración natural (izquierda) y activamente restauradas (centro), en comparación con el bosque que no había sido perturbado por la tala (derecha).

 

 

Izquierda: Densidad de carbono en parcelas forestales en regeneración natural (encerrado en un círculo en rojo), activamente restauradas (azul) y en bosques que no habían sido alterados por la tala (verde) en Sabah, Malasia. Derecha: Distribución de carbono en el bosque en regeneración natural (izquierda), activamente restaurado (centro) y primario (derecha). Crédito: Philipson et al. (2020)

 

El mapa muestra cómo la densidad de carbono es más alta en áreas boscosas que no habían sido sometidas a tala. Sin embargo, los bosques que se han restaurado activamente se parecen más a este bosque primario que a los bosques que se han dejado para que se recuperen de forma natural.

 

Los gráficos de la derecha reflejan este hallazgo. Muestran que las parcelas forestales activamente restauradas tenían una mayor proporción de áreas densas en carbono, en comparación con los bosques que se habían dejado regenerar naturalmente.

 

Coste de conservación

 

Los hallazgos muestran que la restauración puede aumentar de manera efectiva el almacenamiento de carbono en los bosques tropicales degradados, que a menudo corren el riesgo de convertirse en tierras agrícolas debido al bajo valor percibido, dice Philpson.

 

Sin embargo, este tipo de conservación es costoso, agrega. Restaurar una hectárea de bosque degradado en Sabah cuesta entre 1.500 y 2.500 dólares, estiman los autores.

 

El análisis señala que los fondos para la restauración podrían obtenerse a través de esquemas de compensación de carbono, proyectos que permiten a las personas o empresas invertir en proyectos que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero con el fin de "equilibrar" sus actividades contaminantes.

 

Sin embargo, en la mayoría de estos esquemas, el costo de comprar compensaciones de emisiones es actualmente demasiado bajo para recaudar fondos suficientes para incentivar proyectos de restauración de una escala similar a la que se llevó a cabo en el estudio, dicen los autores.

 

Para financiar tales proyectos de restauración, el precio de compensar una tonelada de CO2 equivalente tendría que ser entre dos y diez veces más alto que en la actualidad en los esquemas voluntarios de compensación de carbono, según el análisis.

 

En la actualidad, cuesta entre 2 y 10 dólares compensar una tonelada de CO2e(1) en esquemas voluntarios de compensación de carbono, según la investigación. Para financiar proyectos similares de restauración forestal, sería necesario aumentarlo a al menos 40-80 libras esterlinas por tonelada, estiman los investigadores. El autor del estudio, el profesor David Burslem, investigador de la Universidad de Aberdeen, dice:

 

Los costos asociados con las formas más intensivas de restauración activa, si se van a recuperar mediante [compensaciones de carbono], requieren un precio del carbono más alto que el que se ha visto en los últimos tiempos.

 

"Sin embargo, variar el tipo y la intensidad de los tratamientos de restauración de acuerdo con la cantidad residual de carbono en la masa forestal tiene el potencial de reducir los costos netos y cerrar la brecha hacia la sostenibilidad financiera, permitiendo así la restauración de áreas mucho más grandes de bosque".

 

(1) Glosario:

 

Equivalente de CO2: Los gases de efecto invernadero se pueden expresar en términos de equivalente de dióxido de carbono o CO2eq. Para una cantidad determinada, diferentes gases de efecto invernadero atrapan diferentes cantidades de calor en la atmósfera, una cantidad conocida como potencial de calentamiento global. El equivalente de dióxido de carbono es una forma de comparar las emisiones de todos los gases de efecto invernadero, no solo el dióxido de carbono.

 

Publicado el 13 de agosto de 2020 en Carbon Brief por Daisy Dunne

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